에이즈 환자의 희망 매직 존슨

바이러스 봉쇄한 ‘매직 블럭슛’

	▲ 매직 존슨

NBA의 전설 매직 존슨이 세계 수백만 에이즈 환자들의 희망의 등대가 되고 있다. 미국에 에이즈가 퍼진 지 25년이 되어가는 시점에서 그는 불굴의 투혼으로 에이즈를 극복하고 있는 몇 안 되는 사람으로 남아있다. 전세계적으로 지금까지 2500만 명이 에이즈로 죽었다. 미국의 사망자는 현재까지 50만 명에 이르며 현재 약 100만 명이 이 병과 싸우고 있다. 1년에 새로 발생하는 환자들의 수는 4만 명에 이른다.

미 프로농구 LA 레이커스의 선수였던 매직 존슨은 에이즈가 곧 사형선고라고 여겨졌던 1991년 HIV 바이러스 양성반응 판정을 받았다. 당시 NBA 최고의 스타였던 그였기에 당사자는 물론 세계인들의 충격은 컸다. 매직 존슨은 “세상 모든 사람들은 내가 1년 후 죽을 것이라 생각했다”고 당시의 암담했던 상황을 회고했다.

지금까지 많은 유명 스타들이 에이즈의 희생양이 되었다. 남자 배우 록 허드슨, 하워드 롤린스, 앤서니 퍼킨스, 마이클 지터, 여배우 아만다 블레이크, 발레리노 루돌프 누레예프, 패션디자이너 페리 앨리스, 테니스 스타 아더 애쉬, 록그룹 퀸의 리드싱어 프레디 머큐리 등이 그들이다. 1994년에는 <스타스키와 허치> 시리즈의 주인공 폴 마이클 글레이저의 부인 엘리자베스 글레이저가 수혈을 잘못받아 이 병으로 죽어갔다.

이렇게 유명 스타들이 에이즈에 의해 스러져 갈 때 매직 존슨은 이 병에 대한 사람들의 경각심을 일깨우고 새로운 치료약의 개발을 위해 일하겠다고 엄숙하게 약속했다. 그리고 그는 지금까지 자신의 약속을 지켜 오고 있다.

	▲ LA 레이커스 선수 시절인 90-91시즌 매직 존슨의 플레이 모습.

올해 46세의 존슨이 에이즈 균에 감염된 것은 1991년 알리사 쿠키 켈리와 결혼을 하기 전에 가졌던 안전하지 않은 성관계 때문이다. 총각시절 이미 최고의 농구 스타였던 그는 플레이보이로도 유명했다. 현재 그는 1992년 6월 태어난 아들 어빈과 1995년 1월 입양한 딸 엘리사, 그리고 결혼 이전의 관계로 낳은 25세의 아들 안드레를 갖고 있다.

그는 이들 자식들이 에이즈에 대한 투쟁의 원천이라고 말한다. “나는 내 딸의 손을 잡고 결혼식장을 걸어 들어가고 싶다. 또 나는 내 두 아들이 진정한 남자로 성장할 수 있게 곁에서 도와주고 싶다”고 그는 말한다. 그는 또 “나는 오랫동안 살고 싶기 때문에 내가 할 수 있는 것은 다 할 것”이라고 변함없는 투지를 불태웠다.

현재 그는 에이즈 치료를 위해 약을 챙겨 먹으며 지방이 적은 닭 살코기와 과일, 야채로 이루어진 식단을 먹고 있다. 현재 병의 상태에 대해선 자세히 밝히지 않았으나 의사들은 그의 바이러스가 휴지기 상태에 있을 것이라고 말한다. 에이즈에는 특별한 치료법이 없지만 이 병을 가지고 있는 사람들은 HIV가 에이즈로 바뀌는 것을 막아 주는 약의 개발로 새로운 희망은 갖게 되었다. 존슨이 이 바이러스를 갖고 있는 것을 알았을 때 단 하나의 약밖에 없었지만 지금은 26가지가 있고 계속 더 많은 약이 나오고 있다.

시업가로 성공한 존슨은 아침 5시 30분에 일어나 저녁 8시나 9시까지 일을 한다. 그가 세운 매직 존슨 재단은 에이즈 관련 단체에 1000만 달러를 기부했다. 1995년 에이즈를 지니고 있어도 경기를 할 수 있다는 것을 보여 주기 위해 잠시 농구코트에 나오기도 했던 이 투혼의 사나이는 “내가 에이즈에 대해 생각하는 것은 하루 두 번 약을 먹을 때뿐”이라고 밝게 웃었다.

문암 해외정보작가