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| ▲ 정운찬 총리 후보자 | ||
‘잠재적 우군’으로 여기던 정운찬 전 서울대 총장을 빼앗기고 허탈해하던 민주당이 ‘심대평 카드’로 여권의 허를 찌르고 전기를 마련하겠다는 것이다. 이는 동시에 내년 지방선거를 대비한 충청권 민심 공략의 일환으로도 받아들여지고 있다.
민주당 안팎에서는 정세균 대표가 최측근에게 ‘특사’ 역할을 맡기는 등 조만간 심 전 대표 측과의 교감이 가시화될 것이란 관측이 나오고 있다. 탈당 후 ‘홈그라운드’인 충청 지역에서 정중동 행보를 보이고 있는 심 전 대표는 과연 민주당의 러브콜에 어떤 스탠스를 취할까. 민주당의 ‘심대평 영입’ 움직임 막후를 들여다봤다.
심 전 대표가 이회창 총재와 갈등 끝에 자유선진당을 떠날 당시 정치권에서 그의 진로에 대한 여러 전망이 나왔지만 ‘민주당행’을 점치는 이들은 찾아보기 어려웠다.
한 정치컨설턴트는 “내년 지방선거를 앞두고 충청을 기반으로 하는 지역신당 창당 혹은 무소속 연대가 가장 가능성이 높아 보였다. 그 다음으로 거론됐던 것이 성향이 비슷한 한나라당 입당이었다. 심 전 대표가 민주당에 들어간다는 것은 전혀 예상할 수 없었던 시나리오”라고 말했다.
그런데 변수가 생겼다. 정운찬 전 총장이 이명박 대통령의 총리직 제안을 수락한 것이다. 지난 대선에서 민주당 대통령 후보로 오르내렸던 것은 차치하고서라도 진보적인 중도주의자로 평가받던 정 전 총장의 여권 합류는 민주당에게 한마디로 ‘쇼크’였다.
이를 두고 민주당 내에서는 정 전 총장을 비난하는 기류가 지배적이었지만 일각에서는 “오죽했으면 그랬겠느냐”는 반성과 함께 외연 확대 필요성이 제기되기도 했다. 심 전 대표 영입 주장이 나온 것도 이런 배경에서였다.
또한 이 대통령이 각별하게 여기며 ‘중용’하려고 했던 심 전 대표를 받아들임으로써 정 전 총장을 잃은 ‘아픔’을 되돌려주겠다는 복안도 더해졌을 것이란 관측이다.
민주당의 한 중진급 의원은 “이명박 정부가 정운찬 전 총장을 데리고 갔는데 민주당이라고 심대평 전 대표를 받아들이지 못할 것은 없지 않느냐”며 심 전 대표 영입에 대해 긍정적인 반응을 보였다.
이 의원은 “정운찬 전 총장이 총리에 임명된 직후 최고위원들을 포함한 지도부가 참석한 비공개 회의가 열렸다. 그 자리에서는 우리의 대권후보 중 한 명으로 꼽히는 정 전 총장을 잃은 것에 대한 아쉬움과 함께 그냥 당하고만 있을 수 없다는 목소리가 높았다. 그중 하나가 이 대통령이 삼고초려하고도 영입에 실패했던 심 전 대표를 입당시켜야 한다는 것이었고 이후 구체적인 방안들이 논의됐다”고 전했다.
현재 민주당은 심 전 대표를 영입하기 위해 구체적인 전략 마련에 들어간 상태라고 한다. 특히 여기엔 정세균 대표가 주도적인 역할을 하고 있는 것으로 알려졌다. 정치권의 한 관계자는 “최근에 정 대표 측근으로 분류되는 한 전직 의원이 심 전 대표 영입에 필요한 준비 작업을 하고 있는 것으로 알고 있다”면서 “심 전 대표를 설득하기 위해 어떠한 ‘보상’을 해줄지를 고심하고 있는데 이것만 해결되면 일이 빠르게 진행될 것 같다”고 내다봤다.
이처럼 민주당이 심 전 대표를 향해 ‘러브콜’을 보내기로 한 데에는 정 전 총장 총리 임명이 결정적 촉매제로 작용했지만 그 속을 들여다보면 내년 지방선거와도 무관하지 않음을 알 수 있다. 충청권을 대표하는 정치인 중 한 명인 심 전 대표를 내세워 이 지역 민심을 선점하겠다는 것이다.
대전·충남에 국한되기는 하지만 충청지역에서 심 전 대표의 위력은 지난 18대 총선에서도 입증된 바 있다. 자유선진당이 충청에 걸린 전체 24석 중 14석을 따내는 데 기여하며 이 지역 ‘맹주’로 떠오른 것이다.
특히 최근 탈당 후 실시한 각종 여론조사에서 심 전 대표의 대전·충남 지지율은 30% 안팎을 기록하고 있어 적어도 이 지역에서만큼은 내년 지방선거에서 적지 않은 영향력을 행사할 것이란 게 정치권의 중론이다. 또한 당내 안팎에 확산되고 있는 ‘선거 참패론’도 민주당으로 하여금 심 전 대표를 떠올리게 했을 것으로 보인다.
최근 이명박 대통령과 한나라당 지지율은 상승 추세를 나타내고 있는 반면 민주당은 그 반대다. 특히 충청지역에서 민주당은 ‘조문 정국’ 당시만 해도 두 배 이상의 지지율 격차를 보이며 한나라당에 앞섰지만 지금은 역전된 상태다.
여론조사기관 ‘모노리서치’의 지난 9월 15일 발표에 따르면 민주당의 충청 지지율은 16.7%에 그친 반면 한나라당은 26.2%였다. 이대로 가다가는 내년 지방선거에서 패할 것이라는 위기감을 느낀 민주당이 그 해결책으로 심 전 대표를 택했을 것이란 얘기다.
정세균 대표가 심 전 대표 영입에 발 벗고 나선 점도 주목해볼 필요가 있다.
민주당의 한 보좌관은 “정 대표로서는 10월 재보선과 내년 지방선거에서 무슨 수를 쓰더라도 승리해야 분열해 있는 야권의 명실상부한 지도자로 인정받을 수 있다. 만약 패할 경우 ‘지도부 교체론’이 불거지는 것은 당연한 수순이다. 심 전 대표 영입도 이 같은 연장선상에서 바라봐야 할 것”이라고 귀띔했다.
앞서 언급한 정치컨설턴트 역시 “만약 성사된다면 제2의 ‘DJP 연합’이 되는 것 아니겠느냐. 선거에서 캐스팅보트 역할을 해온 충청권에서 인지도가 높은 심 전 대표를 당에 입당시킨다면 민주당이나 정세균 대표에게 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.
한편 이와 관련해 심 전 대표는 17일 기자와의 전화 인터뷰에서 “최근 한나라당을 비롯해 민주당 등 어디와도 접촉이 없었다”면서 “조만간 생각을 정리해 향후 진로를 밝힐 계획”이라고 말했다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr
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| ▲ 심대평 전 대표 | ||
심대평 전 대표 전화 인터뷰
러브콜? 없었어!
아직 때가 아냐
심 전 대표는 탈당 이후 지역구에 내려가 최소한의 일정만 소화하며 정치적 진로에 대해 고민하고 있는 것으로 알려졌다. 다음은 지난 17일 두 차례에 걸쳐 이뤄진 심 전 대표와의 전화 통화 내용이다.
―최근 근황은.
▲주로 행사장에 다니며 지역 주민들에게 인사를 한다. 오늘(17일)은 세종시 사수 연기군 대책위원회에 다녀왔다.
―탈당에 대한 지인들의 반응은.
▲아쉬워하는 사람들이 많다. 물론 나도 그렇다.
―당의 반대를 무릅쓰고 총리직을 수락하려고 했던 이유는.
▲이 대통령이 내세운 실용정책은 평소 내가 주장했던 창조적 실용주의와 같은 맥락이다. 대통령이 잘하겠다고 요청을 하면 정치인은 받아들여야 하는 것이 맞다. 당리당략으로 판단해서는 안 된다.
―탈당 후 충청지역에서 지지율이 상승했는데 그 원인은 무엇이라고 보나.
▲지역주민들이 국가와 지역에 헌신하고자 하는 나의 진정성을 알아준 것 아니겠느냐.
―세종시 논란이 뜨거운데.
▲정치적 논리로 풀어서는 안 된다. 행정 중심으로 주민들과 함께 논의해야 할 문제다.
―민주당 등 정치권으로부터 영입 제의가 있었던 것으로 들었다.
▲금시초문이다. 어떤 당과도 접촉은 없었다.
―민주당에서 구체적 영입을 제의해온다면.
▲아직 그런 부분에 대해 거론할 때가 아닌 것 같다.
―앞으로의 계획은.
▲조만간 생각을 정리해서 발표할 기회가 올 것이다. 현실 정치에서 내 생각을 어떻게 적용할지에 대해 고민하고 있다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr
