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사건을 수사하는 서울중앙지검 특수1부(부장검사 이동열)는 대우조선해양의 협력사인 임천공업 대표 이수우 씨가 사업상 편의를 봐달라는 명목으로 천 회장에게 약 40억 원의 금품을 건넸다는 진술을 확보했다고 지난 9월 29일 밝혔다. 지난해 이 씨는 천 회장이 서울 성북동에 짓고 있는 돌박물관에 쓰인 철근 중 12억 원어치를 제공했을 뿐만 아니라 최근 수년간 현금과 주식 상품권 등을 건넸다고 진술한 것으로 전해졌다. 검찰은 이 씨를 횡령 혐의로 지난 15일 구속 기소한 이후 횡령액의 사용처를 수사하는 과정에서 이 같은 진술을 확보했다.
검찰은 임천공업이 급성장하는 과정에서 이 씨가 천 회장에게 금융기관과 채권은행 등에 대한 영향력 행사나 도움을 요청한 대가로 금품을 제공한 것으로 보고 있다. 또한 검찰은 천 회장의 자녀들이 19만 주의 임천공업 및 계열사 주식을 적정가보다 낮은 가격에 넘겨받았다는 의혹에 대해서도 살펴보고 있다.
이처럼 검찰 수사가 천 회장을 정면으로 겨냥하게 된 배경에는 청와대 내부의 분위기가 강하게 작용한 것으로 알려진다. 대우조선해양 수사를 시작한 서울중앙지검 특수1부에서는 한동안 천 회장까지 수사를 확대할지 여부에 대해서 내부적으로 의견이 엇갈렸다고 한다. 그러나 대우조선해양 문제가 이재오 특임장관 인사청문회 등을 통해 확대되자 정치적 부담을 느낀 청와대가 차기 대선 전에 이 문제를 털고 가야 한다는 쪽으로 입장을 정리했다는 것. 이후 검찰에서 천 회장에 대한 본격적인 계좌 추적을 하는 등 수사에 가속도를 냈다. 천 회장은 두 달 전 일본으로 출국해 아직 귀국하지 않았으며 귀국과 동시에 소환조사를 받을 것으로 보인다.
박혁진 기자 phj@ilyo.co.kr
