“2010년 처음으로 국제홀덤대회에 참가한 이후, 세계 각지에서 열리는 국제홀덤대회에 200회 이상 참가했다. 2013년 마카오에서 열린 국제대회에서 처음 우승한 이후, 공식대회에서 총 4번 우승했고, 30회 정도 파이널테이블에 진출했다. 2019년에는 총 8569명이 참가한 WSOP 메인이벤트에서 47위로 역대 한국인 중에서 최고 성적을 기록했다. 이번 대회에서는 꼭 최종 9명이 겨루는 파이널테이블에 진출하고 싶다.”
—프로홀덤 대회 방식 및 세계적인 유명선수들은?
“홀덤대회는 칩을 통해 토너먼트 형식으로 진행되는 스포츠다. 수학과 심리학을 이용해 겨루는 마인드스포츠이기도 하다. 대회는 참가자들이 모두 똑같은 양의 칩을 받고, 게임에 참여해 칩을 모두 잃으면 탈락하는 방식으로 진행된다. 상위 10% 정도의 선수들이 입상하며, 최후까지 살아남아 모든 칩을 획득한 1인이 우승자가 되는 토너먼트 방식으로 진행된다. 유명선수들로는 호나우두, 네이마르, 라파엘 나달 등 세계적인 스포츠 스타들과 맷 데이먼, 벤 애플렉 등의 영화배우들이 있다.”
—한국프로홀덤협회가 문화체육관광부의 체육 관련 사단법인으로 등록했다. 그 의의를 설명한다면?
“이는 국제적으로 동일하고 정확하면서도, 합리적인 규칙으로 진행되는 홀덤 토너먼트가 체육으로 인정받았다는 것을 의미한다. 우리나라에서는 아직 홀덤에 대해 생소한 분들이 많다. 하지만 홀덤은 전 세계 약 9억 명의 인구가 즐기고, 시청자들이 열광하는 전 세계에서 가장 인기 있는 스포츠 중 하나다.”
“올해 9월 기준으로 우리나라에는 1600개 이상의 홀덤펍, 1000개 이상의 홀덤바, 홀덤보드게임장 등 홀덤 관련 사업자가 영업 중인 것으로 추산하고 있다. 앞으로 협회의 회원사들은 사전에 협회의 승인을 받은 후 홀덤펍, 홀덤바, 홀덤보드게임장 등의 명칭이 아닌 체육시설(홀덤스포츠클럽 또는 홀덤토너먼트경기장)로 사업자를 내야 한다. 아울러 회원사의 대표는 반드시 협회가 발급하는 홀덤지도사 자격증을 취득해야 한다. 개인회원들은 누구나 협회 홈페이지를 통해 협회에 가입할 수 있다.”
—협회 주최의 첫 대회는 언제인가.
“협회 주최로 12월 9일부터 12일까지 제1회 대회를 준비 중이며, 예선전 포함 총 2000여 명의 선수가 참가하고, 본선 대회에는 500여 명이 참가할 것으로 예상된다. 본선 대회는 ‘위드 코로나’ 단계가 되면 강릉 아레나에서 가질 예정이다.”
—국내 유명 연예인 및 프로운동선수들도 참여할 것으로 아는데.
“10여 명의 인기 연예인 및 프로운동선수들이 참여할 예정이며, 대회 전 일정 시점까지 보안을 유지할 계획이다.”
이창희 기자 twin9222@ilyo.co.kr
