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| ▲ 정운찬 전 총리(현 동반성장위원회 위원장). | ||
그러나 지난 2007년 학력위조 및 스캔들로 사회를 떠들썩하게 했던 신정아 씨의 등장으로 사정은 급변하기 시작했다. 최근 신 씨가 자신의 수인번호를 제목으로 삼은 자서전 <4001>을 통해 정 전 총리와의 ‘비화’를 공개하자 또 다시 ‘정운찬 비토론’이 확산되고 있는 것이다. 신 씨는 정 전 총리가 서울시내의 한 호텔 바에서 자신에게 서울대 교수 임용과 미술관장을 제안했다고 주장했다. 이에 대해 정 전 총리는 “사실이 아니라”라며 부인하고 있는 상태다. 청와대는 신 씨 자서전을 그대로 받아들이기 힘들다는 입장이지만 정 전 총리 이름이 거론되고 있는 것에 대해 곤혹스러워하고 있는 모습이다. 청와대 정무라인 관계자는 “대통령이 사의를 물리며 힘을 실어줬는데 또 이런 일이 터져 난감하다”고 말했다.
청와대 참모들 중 상당수도 정 전 총리가 스스로 물러나 이 대통령 부담을 덜어주기를 바라고 있다고 한다. 정 전 총리 ‘캐릭터’를 대체할 만한 대안이 없는 상황에서 좀 더 안고 가야 한다는 소수의 목소리도 나오고 있지만 ‘용퇴론’에 무게가 실리고 있다. 한나라당 내에서도 ‘트러블 메이커’로 떠오른 정 전 총리가 재보선에 악영향을 미칠 수 있다고 판단, 이 대통령에게 사의를 건의할 것을 검토 중이다.
이처럼 자신에 대한 여론이 악화되자 정 전 총리 측에서는 ‘음모론’을 제기하고 있다. 정 전 총리의 한 지인은 “왜 하필 지금 신 씨 책이 나왔고, 또 정 전 총리와 관련된 내용이 집중적으로 불거지고 있는지 모르겠다. 자서전 출판사 대표와 몇몇 정치인이 관련이 있다는 말도 있다”며 안타까워했다. 그동안 정 전 총리를 분당을 후보로 적극 밀었던 이재오계의 한 의원도 “여권 내에서 자서전을 빌미로 정 전 총리를 밀어내려는 세력이 있는 것 같다”고 말했다. 이에 대해 앞서의 청와대 정무라인 관계자는 “더 이상 감싸주기엔 한계가 있다는 게 대체적인 시각이다. 본인이 처신을 잘했어야 하는 것 아니냐”면서 “일각에서 제기되는 음모론이나 여권 파워게임과는 관련 없다”고 일축했다.
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr
