윤석열 국민의힘 대선 후보에게 불조심 예방 표어를 유념해야 한다는 측근들의 조언이 이어지고 있다. ‘자나 깨나 입조심’ ‘꺼진 마이크도 다시 보자’ 등이다. 지지율이 급락했을 때는 언제나 윤 후보의 설화가 있었기 때문이다.
윤 후보의 2월 9일 중앙일보 인터뷰에서 “민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀나. 거기에 상응한 책임을 져야 한다”고 주장했다. 이어 ‘집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐’는 질문에 “해야죠. 해야죠. (수사가) 돼야죠”라고 답했다. 다만 “그러나 대통령은 수사에 관여 안 할 것”이라고 말했다. 인터뷰가 공개되자 문재인 대통령은 윤 후보에게 사과를 요구했다.
문 대통령은 10일 공개된 연합뉴스 및 세계 7대 통신사 합동 진행 서면 인터뷰에서도 “아무리 선거 시기라 하더라도 정치권에서 분열과 갈등을 부추겨서는 통합의 정치로 갈 수 없다”며 “과거 노무현 전 대통령 재임 중 탄핵 후폭풍과 퇴임 후의 비극적인 일을 겪고서도 우리 정치문화는 근본적으로 달라지지 않았다”고 윤 후보를 겨냥했다. 윤 후보를 정치 보복을 노리는 구태 정치인으로 프레임화한 것으로 읽힌다.
이재명 대선 후보 부인 김혜경 씨의 ‘과잉 의전’ 논란으로 수세에 몰렸던 더불어민주당은 문 대통령 반격을 시작으로 진영 총결집에 나섰다. 박완주 더불어민주당 정책위의장은 10일 국회에서 열린 정책조정회의에서 “어제는 윤 후보의 정치보복 선언의 날이었다. 가히 충격적이다. 시커먼 속마음이 드러났다”며 “민주당과 이재명 후보는 반드시 승리해 대한민국이 윤석열 사단의 손아귀에 놀아나며 검찰 공화국이 되는 일을 막겠다”고 강조했다.
정치권에서는 문 대통령은 지지하지만 이 후보에 대해서는 쉽사리 마음의 문을 열지 못했던 여권 지지층이 ‘대통령 지키기’ 차원에서 이 후보로 결집하는 계기가 될 것이라는 관측을 내놨다. 민주당은 ‘노무현 전 대통령 비극 재발 방지’ 프레임도 꺼냈다. 윤 후보가 감당해야 할 전선의 폭이 넓어지고 있는 셈이다.
청와대 사과 요구에 “스스로 생각하기에 문제될 것이 없다면 불쾌할 일이 없지 않겠느냐”고 각을 세우던 윤 후보도 10일 한 발 물러서는 모습을 보였다. 그는 “제가 당선되면 어떤 사정과 수사에도 일절 관여하지 않겠다”는 의사를 밝히며 진화에 나섰다. 오후에 기자들을 만나서도 “윤석열 사전에 정치보복이라는 단어는 없다”고 했다.
국민의힘 한 현역 의원은 “지난 국민의힘 대선 후보 경선 때 모래시계 검사 출신 홍준표 후보는 ‘정치보복 안한다. 새로운 시대로 가겠다’는 언론 인터뷰를 여러 번 했다. ‘앵그리홍’이라는 이미지를 벗고 새로운 이미지로 변신한 것이었고 경선 막판까지 선전했다”며 “윤 후보의 이번 적폐수사 발언을 집토끼는 좋아하지만 산토끼는 달아날 수 있는 것이었다. 또 여권 결집이라는 부메랑까지 받아들었다”고 안타까워했다.
김종인 전 국민의힘 총괄선대위원장도 윤 후보의 ‘적폐수사’ 발언에 “후보로서 안했으면 좋을 뻔했다”고 쓴소리를 했다. 김 전 위원장은 10일 서울 마포구에서 열린 자신의 출판기념회에서 기자들의 질문에 “윤 후보는 이 정부에서 스스로 검찰총장이라는 자리에 있었던 사람이 아니냐”며 “그때 생각하고 지금 생각하고 뭐가 근본적으로 다른 게 있어서 그때는 이 정부의 적폐를 몰랐겠느냐. 그런 측면에서 후보로서 현 정부에 대해 그런 얘기 했다는 것은 내가 보기에 적절치 못한 얘기를 하지 않았나 생각한다”고 밝혔다.
특히 윤 후보는 중앙일보 인터뷰에서 측근인 한동훈 검사장과 관련해 “왜 A 검사장을 무서워하나. 이 정권에 피해를 많이 보았기에 서울중앙지검장을 하면 안 되는 건가. 말이 안 된다. 거의 독립운동 하듯 해온 사람이다”라고 발언, 부적절했다는 비판을 낳았다. 아무리 능력이 출중한 후배 검사라 할지라도 국민이 듣기에는 ‘대놓고 싸고돈다’는 목소리로 받아들여질 수밖에 없었다는 게 일반적 평가다.
박범계 법무부 장관도 비판 대열에 동참했다. 박 장관은 11일 출근길에 기자들과 만나 “특정 검사장을 거명하면서 하는 발언들이 검찰의 정치적 중립성을 해할 수 있고 조직의 동요를 불러일으킬 수 있다”고 지적했다. 박근혜 대선 캠프를 경험한 국민의힘 한 전직 의원은 이렇게 말했다.
“적폐수사 논란을 불러일으킨 인터뷰를 보면 윤 후보가 자료도 놓지 않고 즉문즉답 형식으로 인터뷰를 진행한 것으로 돼있다. 선거 막바지일수록 작은 실수를 놓치지 않아야 하는데 지지율이 올라가고 있다고 해서 윤 후보는 지금 너무나 자신감이 넘쳐 보인다. 세 번 생각하고 한 번 발언하는 3사1언의 조심성을 잊지 않아야 한다.”
윤 후보는 지난해 연말 이준석 국민의힘 대표와의 갈등 국면 속에서 지지율 급락을 경험했다. ‘윤 후보가 끝난 것 아니냐’는 평가까지 나왔다. 하지만 올해 초 극적인 당 내홍 봉합 이후 선거 막바지에 이른 최근까지 내홍은 더 이상 재연되지 않고 있다.
그러나 집안싸움을 일으킬 불씨가 완전히 사라졌다고 보기는 어렵다는 게 정치권의 한목소리다. 무엇보다 ‘변수’가 아니라 ‘상수’로 여겨지는 안철수 국민의당 후보와의 단일화 협상에서 윤 후보와 이 대표의 첨예한 갈등 가능성을 점치는 정치권 관계자들이 늘어나고 있다.
이준석 대표는 대놓고 “안 후보는 안 된다”는 입장을 내놓고 있다. 당대표로서 향후 당 대 당 차원의 단일화 협상에 대비, 유리한 위치를 점하려는 포석이라는 분석도 있지만 “결혼할 수도 있는 사람에게 건네는 말로는 너무 심한 것 아니냐”는 지적도 나온다.
이 대표는 2월 9일 YTN라디오 ‘황보선의 출발 새아침’ 인터뷰에서 안 후보를 향해 “저희 정보로 판단해 안 후보는 선거를 완주할 상황이 아닌 것으로 보인다”고 잘라 말했다. 사퇴 압박을 하고 나선 것으로 풀이된다.
이 대표는 “공식 선거운동이 시작되면 말 그대로 유세차가 돌아야 하고 현수막을 붙여야 하고 전국 250여 개 정당 사무소를 마련하는 등 비용이 들어간다”며 “만약 완주와 당선을 목표로 하는 후보라면 여기에 상당한 투자를 해야 한다”고 설명했다. 그러면서 “저희가 파악하기로는 (안 후보 측의) 그런 움직임이 거의 없다”며 “250여 개 선거사무소를 마련한다면 저희에게 포착이 되는데 그런 움직임이 없다”고 덧붙였다.
또한 이 대표는 “협상에 의한 경쟁방식에 따르는 게 ‘단일화’인데, 한쪽이 선거를 진행하기 어려워 포기하는 경우에는 보편적으로 ‘철수’라고 한다. 아마 정권교체를 바라는 사람들이 기대하는 방식은 ‘(안 후보가) 깔끔히 사퇴하고 (윤석열을) 지지선언하기’ 이 정도일 것”이라고 분석했다. 안 후보의 이름 ‘철수’를 거론하며 중도사퇴를 거듭 압박하고 나선 것으로 안 후보로서는 인신공격으로 받아들일 수도 있는 대목이다.
정치권에서는 단일화는 탈락 후보에 대한 물밑 보상책 협상, 이후 후보 간 원샷 담판으로 이뤄지는 것이 관례인데 이 대표가 필요 이상으로 많은 말을 쏟아내고 있다는 평가를 내놓는다.
윤석열 후보 측 한 관계자는 “안 후보는 지난해 6월 서울시장 보궐선거 때 자신의 양보가 이뤄지면서 단일화가 달성돼 국민의힘이 승리한 기억을 컴퓨터처럼 잘 기억하고 있다”며 “컴퓨터 분석을 통해 답을 내놓고 있는 사람인데 감정을 자극할 필요가 없고 쉽게 풀릴 것이다. 그래서 윤 후보도 차 한잔하면 10분 만에 해결될 것이라고 한 거다. 이 대표가 지나치게 발언할 필요가 없다. 자칫 이 문제가 선거 막판 당내 갈등으로 작용할까봐 걱정”이라고 지적했다.
하지만 단일화에 대해 맹공을 퍼붓던 이 대표는 11일 “야합이 없으면 마다할 필요 없다”며 일단 단일화에 대해 열린 자세를 보이기도 했다. 그러면서도 ‘야합’이라는 표현으로 묘한 여지를 남겼다.
윤석열 후보 측근들에 따르면 선거 막판 부인 김건희 씨의 등판을 검토했다. 그러나 김혜경 씨 과잉의전 논란 등이 불거지면서 김 씨 등판도 물 건너간 것 아니냐는 얘기가 나온다. 괜히 공식무대로 나왔다가 김혜경 씨와 함께 세트로 걸려 걸림돌이 될 수 있다는 것이다.
실제 김건희 씨를 둘러싼 여러 의혹은 완전히 해소되지 못한 채 여전히 진행형이다. 김 씨의 석사학위 논문 표절 의혹에 대해 숙명여대가 2월 10일 예비조사에 착수했고, 같은날 더불어민주당 선대위 현안대응TF는 김건희 씨가 도이치모터스 주가조작 당시 전체 유통주식의 7.5%를 보유해, 권오수 도이치모터스 회장과 특수관계인 외 최대주주였을 가능성이 있다고 주장했다.
국민의힘은 이와 관련해 “김건희 대표는 주가조작에 일절 관여한 바 없다”고 반박했고 석사 논문 표절 논란도 명확히 드러난 게 없다는 주장을 내놓고 있다. 하지만 당내 인사들은 선거 막판까지 안심할 수 없다는 입장을 솔직히 털어놓고 있다.
최경철 매일신문 편집위원
