통일교는 2012년 창시자인 문선명 사후 내부 분열을 겪으며 주류가 된 세계평화통일가정연합 외에 문선명의 3남 문현진이 세운 가정평화협회, 막내아들인 문형진의 세계평화통일성전(생추어리) 등의 분파로 나뉘었다. 야마가미의 어머니는 이중 어느 분파에 속해있는지 알려지지 않았다.
앞서 일본 시사주간지 슈칸겐다이는 야마가미가 이번 사건의 범행 동기로 주장한 "아베가 관여한, 어머니가 빠진 종교단체"를 통일교라고 보도했다. 야마가미는 경찰 수사에서 자신의 어머니가 한 종교에 빠져 파산에 이를 정도로 헌금을 바쳤고, 해당 종교와 아베가 깊은 관계가 있다고 믿고 범행했다고 진술한 것으로 알려졌다.
실제로 아베는 지난해 9월 통일교와 관련 단체인 천주가정연합(UPF)이 공동 개최한 '싱크탱크 2022 희망전진대회'에 특별 연설 영상 메시지를 보낸 것으로 알려졌다. 야마가미는 이 영상을 보고 아베가 일본에 통일교의 영향력을 넓히는 데 지원했다고 판단, 마주치기 어려운 교주 대신 아베를 노린 것으로 파악되고 있다.
한편 통일교 측은 일본 경찰의 공식 발표와 수사 협조 요청이 이뤄지는대로 협조하겠다고 밝혔다.
김태원 기자 deja@ilyo.co.kr
