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| ▲ 이명박 대통령의 친형인 이상득 전 새누리당 의원이 지난 7월 10일 오전 영장실질심사를 받기 위해 서초구 서초동 서울중앙지법에 들어서다 저축은행 피해자들로부터 강한 항의를 받고 있다. 최준필 기자 |
이명박 대통령이 조만간 헌정사상 최초로 대통령 친형이 구속된 데 대한 대국민 사과문을 발표할 것으로 전해졌다. 청와대 고위 인사는 11일 <일요신문>과의 통화에서 “이 대통령이 그동안 (대국민 사과) 여부를 놓고 고민해왔다. 이상득 전 의원이 수감된 후 사과를 하는 쪽으로 결심을 굳혔다”고 말했다. 이 전 의원은 지난 10일 임석 솔로몬저축은행 회장으로부터 불법 정치자금을 받은 혐의로 구속수감됐다. 현재 청와대 참모진은 이 대통령의 사과문 발표 시기 및 내용 등을 놓고 구체적인 검토 작업에 들어갔다고 한다.사실 이 대통령이 이 전 의원 비리와 관련해 직접 사과하는 것을 놓고 청와대 내에선 부정적인 기류가 강했다. 레임덕이 급속히 빨라질 것이란 우려 때문이었다. 일각에서 대국민 사과의 필요성이 제기되기도 했지만 워낙에 민감한 사안이라 청와대 인사들 중 누구도 이 전 의원 얘기를 꺼내지 못했다는 후문이다. 청와대 고위 관계자는 사석에서 몇몇 기자들에게 “대국민 사과가 필요한 시점인 것 같은데 누가 말할 수 있겠느냐. 이 대통령이 결단을 내려야한다. 지난해 9월 ‘도덕적으로 완벽한 정권’이라고 했던 이 대통령으로선 대국민 사과를 하는 것에 대해 부담감을 가질 수밖에 없을 것”이라고 토로하기도 했다.
그러나 이 전 의원이 지난 3일 소환조사를 받은 후 청와대 기류가 달라지기 시작했다. 이 전 의원의 혐의 일부가 사실로 드러났고 대선자금 수사 가능성까지 불거지면서 이 대통령이 어떤 식으로든 입장을 표명해야 된다는 목소리에 힘이 실렸다는 것이다. 새누리당에서도 ‘형님 비리’가 12월 대선에 악영향을 미칠 수 있다는 점을 강조하며 여러 채널을 통해 이 대통령이 직접 나서줄 것을 요청했던 것으로 알려졌다.
이 대통령은 정권 출범 후 지금까지 광우병 파동, 동남권 신공항, 세종시 백지화 문제 등과 관련해 대국민 사과를 한 바 있다. 형님 비리와 관련해 사과를 할 경우 네 번째인 셈이다. 이 대통령은 올 초 신년연설에서 친‧인척 비리와 관련해 “주변을 되돌아보고 잘못된 점은 바로잡겠다”고 강조했던 만큼 이번 사과는 더욱 뼈아플 것으로 보인다.
동진서 기자
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