조선왕조실록 ‘정종실록’에는 왕이 춤을 추었다는 기록(정종 2년, 1400년 3월 4일)이 남아 있다. “연향을 베풀고 지극히 즐거워하다가… 세자가 일어나 춤을 추니, 임금도 일어나 춤을 추었다”는 대목이 나온다. ‘세종실록’(1418년 12월 15일)에도 세종이 즉위하던 해에 베푼 잔치에서 “두 분 상왕(태종과 정종)이 서로 붙잡고 일어나서 춤을 추었다”고 적혀 있다. 흥의 DNA는 결코 왕들도 비켜 가지 않았다.
만약 왕들이 추던 춤이 궁금하다면, 국가무형문화재 ‘태평무’(太平舞)를 살펴볼 필요가 있다. 태평무는 나라의 평안과 태평성대를 기리는 뜻을 춤으로 표현한 것이다. 구한말의 이름난 고수(鼓手)이자 무용가였던 한성준이 경기 무속춤을 재구성하여 추었던 춤의 하나로 알려져 있다. 한성준은 고종과 대원군 앞에서 멋진 춤사위를 펼쳐 ‘참봉’ 벼슬을 하사받았다는 전설적인 춤꾼이다.
태평무는 왕과 왕비의 춤이다. 무용가가 왕과 왕비의 복장을 갖추고 궁중풍의 웅장하고 화려한 동작을 보여준다. 한성준은 이를 두고 “그야말로 팔 하나 드는 것과 다리 하나 떼어놓는 것을 점잖게 유유하게 추는 춤”이라고 표현하기도 했다.
이러한 장단의 변화에 맞추어 독특한 장단사위(발동작)가 펼쳐진다. 태평무를 출 때는 바닥에 발이 붙어 있지 않는다고 표현될 정도로 발동작이 화려하다. 겹걸음, 잔걸음, 무릎 들어 걷기, 뒤꿈치 꺾기 등 디딤새의 기교가 현란하면서도 조급하지 않은 절제미를 보여준다. 태평무는 춤추기가 굉장히 어려운 춤으로 꼽히는데, 그 이유 중 하나는 마치 엇박자를 타는 것처럼 장단 사이로 동작이 들어가야 하기 때문이다. 장단 사이를 노니는 듯한 발동작은 태평무만이 지닌 특징이라 할 수 있다.
태평무는 우리나라 춤 중에서 가장 기교적인 발짓춤이라 할 수 있는 공연예술로서 민속춤이 지닌 특징을 잘 표현해 주고 있다. 특히 우리 자락과 함께 펼쳐지는 현란한 발동작과 우아하면서도 힘 있는 손동작은 세계 유수의 춤에 견줄 만큼 예술성이 높은 것으로 평가받는다. 1988년 한성준의 제자인 강선영이 태평무 예능보유자로 인정받은 것을 시작으로, 현재 이명자 양성옥 박재희 세 명인이 예능보유자로서 활발히 공연 및 전수 활동을 펼치고 있다.
강선영과 한영숙(한성준의 손녀)에 따르면 한성준은 태평무를 너무 사랑해 자신이 죽은 뒤 태평무 의복으로 수의를 해 달라는 유언을 남겼다고 한다. 영원한 춤꾼인 그는 어쩌면 땅속에서라도 나라와 국민의 평안을 위해 춤을 추고 싶었는지도 모르겠다.
자료 협조=문화재청
