법정 섰던 충신들 특별대우 내막

총수 구한 ‘훈장’ 덕 좀 볼까

	▲ 박용만 부회장(왼쪽), 김동진 부회장

지난 2월 12일 특별 사면 명단에 경제인들이 대거 포함된 것을 보고 놀라는 시선이 적지 않았다. 수백억 회삿돈을 횡령하고도 버젓이 사면된 인사들에 대한 비난의 목소리도 높았지만 사면 복권을 기다리는 경제인들이 그렇게 많았는가에 대한 놀라움의 눈길도 많았다.

이 경제인들이 총수들에게 충성하다가 검찰 포토라인에 서거나 법정에 섰던 것이라면 이들 앞에 놓인 어둠의 터널이 그리 길지 않다고 해도 과언이 아닐 것이다. 재판에서 유죄판결을 받고도 해당 기업에서 대접받으며 잘 사는 경우를 어렵지 않게 볼 수 있기 때문이다.

이번 사면 조치로 가장 큰 수혜를 받은 재벌가는 두산 총수일가일 것이다. 2월 12일 특별 사면 명단에 포함된 박용성 전 두산그룹 회장은 곧 두산중공업 등기이사로 선임될 예정이며 7월 이후 경영일선에 복귀해 사실상 그룹을 장악할 전망이다. 박 전 회장과 더불어 특별 사면 대상에 오른 박용만 두산인프라코어 부회장 또한 두산중공업과 ㈜두산 등기이사로 선임될 예정이라고 한다.

박 전 회장의 동생인 박용만 부회장은 지난 2005년 두산그룹 형제의난 이후 줄곧 박 전 회장과 한 묶음으로 세인들 입에 올려진 인물이다. 박용오 전 회장이 ‘박용성-박용만 형제가 거액의 비자금을 조성했다’고 폭로한 이후부터 동생인 박 부회장이 박 전 회장의 복심이란 말이 퍼지기도 했다.

2005년 11월 박 전 회장이 그룹 회장직에서 물러나면서 박 부회장도 외형상 근신에 들어갔지만 두산타워에 있는 별도 사무실에 자주 모습을 드러내왔다는 전언이다. 업계 인사들은 박 전 회장이 없는 상태에서 두산그룹 경영은 사실상 박용만 부회장이 주도해왔다고 입을 모은다. 박 부회장은 이번 사면조치에 이은 핵심 계열사 등기이사 선임으로 명실상부한 두산그룹의 2인자로 거듭날 전망이다.

지난해 현대차 비자금 사건으로 정몽구 회장의 구속수감과 김동진 부회장 등 핵심임원의 기소 사태를 겪은 현대차그룹은 최근 조직을 재정비했다. 이 과정에서 김동진 부회장의 등기이사 재선임이 많은 시선을 끌어 모았다. 김 부회장은 지난해 현대차 비자금 사건으로 정몽구 회장과 함께 기소돼 얼마 전 1심 공판에서 징역 2년 6월에 집행유예 4년을 선고받았다. 이번 현대차 조직개편을 앞두고 일각에선 김 부회장의 거취 문제에 대한 관심이 커지기도 했다. 정몽구-정의선 총수 부자 다음으로 그룹 내 영향력이 높은 인물이지만 그 역시 재판을 받는 몸이라 정 회장 재판상황에 정신없는 현대차 조직을 수습하고 재정비하는데 전념하기 어렵다는 회의적 시각이 나돌기도 했다. 그러나 김 부회장은 이번 등기임원 재선임을 통해 현대차 대표이사직함도 계속 갖고 있게 됐다.

김 부회장은 지난 2003년 불법 대선자금 수사 당시 한나라당에 100억 원을 건넨 혐의로 기소돼 징역 2년에 집행유예 4년을 선고받았던 바 있다. 당시 검찰청사 주변에선 “김 부회장이 십자가를 짊어진 덕분에 검찰이 정 회장을 건드리지 못했다”는 이야기가 나돌기도 했다.

	▲ 손길승 전 SK 회장

정 회장과 더불어 현대차 비자금 사건 주역으로 지목된 김 부회장에 대한 정 회장의 신뢰엔 큰 변화가 없어 보인다. 이번 조직개편 과정에서 몇몇 핵심임원들이 사장직에서 물러난 것과는 대조적이다. 일각에선 정의선 사장 체제를 위한 세대교체 신호탄이라 보기도 하지만 정 회장 재판에 전력을 쏟고 있는 상황이라 후계작업을 본격화 할 여유가 없다는 것이 현대차 안팎의 시각이다. 이번에 물러난 임원들은 김 부회장과 함께 현대차 비자금 사건의 수사선상에 올랐던 인물들이다. 일각에선 이들 임원들이 검찰 조사과정에서 정 회장에 유리하지 않은 정황들을 입에 올려 정 회장 측을 당혹스럽게 한 점이 이번 인사에 반영됐다는 이야기도 들려온다. 김 부회장만큼의 충성심을 보이지 못했다는 것이다.

최근 김 부회장의 행보는 유죄판결을 받은 경제인들이 대부분 대외행보를 줄이고 외부노출을 경계하는 것과는 대조적이다. 지난 2월 21일 인도 공장 방문차 출국하는 정 회장을 배웅한 뒤 곧바로 주야 2교대 근무제 도입을 놓고 골머리 앓고 있는 전주 공장을 찾는 등 활발할 활동을 보이고 있다. 정 회장의 남다른 신임을 보여주는 대목으로도 풀이된다. 그러나 현대차가 위기상황을 타파하고 난 후의 김 부회장의 거취에 대한 관측은 여러 방향으로 갈리고 있다.

한편 손길승 전 SK 회장의 컴백설도 관심을 끌고 있다. 지난 2003년 SK글로벌(현 SK네트웍스) 분식회계 사태 당시 그룹 회장직에 있던 손 전 회장이 옷을 벗었다. 당시 구속수감 됐다가 풀려난 최태원 회장은 손 전 회장이 없는 상태에서 소버린의 경영권 침공을 막아내며 LG를 제치고 SK를 재계 3위로 올려놓는 등 그룹 장악에 성공했다는 평을 들었다. 손 전 회장은 최태원 회장과 더불어 재판이 대법원에 계류 중이라 이번 2월 12일 특별 사면에 포함될 수도 없었다.

회장직 사임 이후 칩거해오던 손 전 회장은 지난해 9월 발간된 를 통해 최태원 회장 선친인 고 최종현 회장 생전에 함께 도출한 비전과 전략을 회고해 눈길을 끌었다. SK는 최근까지 고 최종현 회장 사후부터 최태원 회장 취임 직전까지 SK의 과도기를 이끌었던 손 전 회장에 대한 예우를 극진히 하고 있는 것으로 전해진다. 아울러 재계 일각엔 ‘손 전 회장이 그룹 고문직으로 복귀해 경영에 영향을 미칠 가능성’이 거론되기도 한다. SK 측은 “(손 전 회장) 복귀 관련 이야기를 들어본 적이 없다”고 밝히지만 각 기업의 정보수집 담당자들은 SK와 손 전 회장의 관계를 여전히 주시하고 있다.

한편 한화그룹의 한 핵심임원도 이번 2월 12일 사면을 통해 경영일선에 복귀했다는 전언이다. 한화는 2004년 말 대한생명 인수 비리 의혹과 관련한 검찰 수사에서 정·관계 로비 비자금을 조성한 것으로 드러났지만 당시 해외에서 귀국을 미룬 김승연 회장은 검찰의 수사망을 피했으며 대신 해당 임원이 사법처리 된 바 있다. 한화 측은 총수 대신 십자가를 짊어졌던 이 임원이 구속수감된 직후부터 현재까지 극진한 예우를 해온 것으로 알려진다.

천우진 기자 [e-mail]