‘따로 또 같이’ 뉴진스 올해도 일단 정지? 민희진 ‘세기의 기자회견’ 후 1년

민희진·뉴진스 각자 소송 결과가 서로에 영향 미칠 가능성…올해도 활동보단 법정 안 소식으로 대중 찾을 듯

[일요신문] ‘K-팝신(Scene) 세기의 기자회견’으로 불린 민희진 전 어도어(ADOR) 대표이사의 2024년 4월 25일 기자회견으로부터 정확히 1년이 지났다. 모회사 하이브(HYBE)와 산하 레이블 어도어의 경영권을 놓고 분쟁을 이어왔던 민 전 대표는 이 싸움에서 제일 처음 하이브에 대해 제기했던 의결권행사금지 가처분 신청을 제외하고는 승전고를 울리지 못하고 있다.

그러는 동안 어도어 소속 유일한 그룹인 뉴진스(NewJeans)도 ‘민희진 없는 어도어’에 결별을 고하며 계약해지 분쟁에 참전했다. 소송은 각자 ‘투 트랙’으로 진행되지만, 사실상 한 몸처럼 움직이고 있다는 지적이 계속 나오는 만큼 이들은 모두 2025년에도 활동보단 법정 안 소식으로 대중들을 찾을 것으로 보인다.

2024년 4월 시작된 하이브(HYBE)-민희진 전 어도어(ADOR) 대표 간 분쟁으로부터 1년의 시간이 지났다. 사진=이종현 기자

2024년 4월 22일, 하이브의 민 전 대표에 대한 감사 착수 사실이 보도되면서 세상에 알려진 이들 분쟁의 시발점은 ‘업무상 배임’의 책임이 누구에게 있느냐였다. 민 전 대표는 하이브가 어도어의 유일한 자산인 뉴진스의 데뷔와 활동을 방해하거나 성과를 축소시켰고, 이른바 ‘카피 논란’으로 뉴진스가 가진 가치를 침해함으로써 어도어에 대한 배임을 가했다는 취지로 주장했다. 반면 하이브는 민 전 대표가 애초부터 어도어의 경영권을 탈취할 의도로 구체적인 계획을 세운 사실을 확인했으며, 그가 주장한 하이브의 ‘악행’은 반대로 어도어에 대한 하이브의 배임과 이에 따른 신뢰관계 파탄을 주장하기 위해 내세운 허위 또는 과장된 사실이라고 반박했다.

상반된 주장이 이어지는 동안 하이브는 2024년 5월 31일 예정됐던 어도어 임시주주총회에서 민 전 대표를 해임하기로 했다. 그러나 민 전 대표가 하이브에 대해 제기한 의결권행사금지 가처분 소송에서 재판부가 민 전 대표의 손을 들면서 좌절됐다. 당시 재판부는 민 전 대표가 어도어 경영권을 탈취할 계획을 세운 것은 인정했지만, 구체적인 실행 단계까지 이르지 않은 점을 짚으며 해임의 사유가 없는 것으로 판단했다. 이 소송 결과는 민 전 대표가 1년가량 이어지고 있는 분쟁에서 얻은 첫 승리였다.

분쟁의 시발점으로 지목된 업무상 배임 혐의가 1차적으로 배척됐던 만큼 남은 소송의 승기도 민 전 대표에게 있을 것으로 보였다. 그러나 이후 민 전 대표로서는 하이브와 소송에서 아직까지 이렇다 할 청신호가 비치지 않고 있다.

민희진 전 어도어 대표는 2024년 5월 하이브에 제기한 의결권행사금지 가처분에서는 승리했지만 이후 분쟁에선 고전을 면치 못했다. 사진=이종현 기자

가장 먼저 2024년 8월 27일 하이브 측 인사로 채워진 어도어 이사회를 통해 민 전 대표가 대표이사직에서 해임됐다. 같은 해 9월 14일 하이브를 상대로 ‘어도어 이사회를 열어 자신을 대표이사로 재선임할 것’이란 취지로 민 전 대표가 제기한 의결권행사 등에 대한 가처분은 “신청의 이익이 없다”는 이유로 각하됐다. 10월 30일 열린 어도어 이사회에서도 ‘민희진 대표이사 선임안’이 부결됨에 따라 결국 민 전 대표는 본래의 자리로 돌아가지 못했다.

주주간계약 해지 문제를 놓고도 다툼을 이어지고 있다. 하이브는 2024년 7월 민 전 대표와의 주주간계약이 해지됐다고 주장하며 ‘주주간계약해지 확인 소송’을 제기한 반면, 민 전 대표는 2024년 11월 초 자신이 계약해지를 통보함으로써 해지된 것이라고 반박하며 ‘풋옵션 행사에 따른 대금청구 소송’으로 맞불을 놨다. 이 소송의 결과에 따라 민 전 대표의 어도어 지분 등에 대한 약 260억 원 가치에 해당하는 풋옵션(주식매수청구권) 행사 권리 여부가 결정되기 때문에 민 전 대표로서는 반드시 이겨야 하는 상황이다.

더욱이 계약해지의 귀책사유가 누구에게 있느냐에 따라서도 판단이 갈리는 만큼, 만일 재판부가 민 전 대표의 손을 들어준다면 하이브가 그간 주장해 왔던 민 전 대표의 업무상 배임 등 계약해지 사유 및 대표이사직 해임 사유도 반박될 수 있다. 반대로 하이브가 승소할 경우엔 민 전 대표가 고스란히 부메랑을 맞게 된다. 2024년 4월부터 이어져 온 양측 간 분쟁을 한 번에 정리할 수 있다는 점에서 이 소송 결과에 대중들의 관심이 집중되고 있다.

한편으로 이 분쟁에 직접적인 관련은 없지만 ‘전속계약 해지’를 앞세워 참전하게 된 그룹 뉴진스에 대해선 우려가 뒤따른다. 2024년 8월 전까지는 뉴진스 역시 회사의 싸움에 휘말려 부당한 비난을 받는 피해자의 입장이었지만, 대표이사직에서 해임된 민 전 대표를 본격 지지하기 시작하면서부터 대중들의 반응이 엇갈리기 시작했다. 같은 해 11월 28일 어도어에 전속계약 해지를 통보하고 올해 3월 초까지 ‘NJZ’(엔제이지)라는 이름으로 활동한 이들을 향해 응원이 쏟아진 동시에 법적으로 계약 관계가 완전히 정리되지 않은 상태에서 독자 활동을 펼치는 것이 향후 소송에서 부정적으로 작용할 것이란 지적도 이어졌다.

민희진 전 어도어 대표 해임 후 어도어에 전속계약 해지를 통보한 뉴진스도 관련 소송에서 연이어 주장이 배척당하는 등 상황이 좋지 못하다. 사진=어도어 제공

실제로 뉴진스는 어도어가 제기한 ‘기획사 지위 보전 및 광고계약 체결 등 금지’ 가처분 신청에서 ‘완패’에 가까운 결과를 받았다. 뉴진스가 주장한 총 11가지 계약 해지 사유가 모두 배척됐고, 이에 따른 어도어와의 신뢰관계 파탄 역시 인정되지 않으면서다. 반대로 계약 관계가 해소되지 않은 상태에서 뉴진스의 독자적인 활동이 어도어에 현저하고 급박한 손해를 끼칠 가능성이 있다는 점은 받아들여졌던 것으로 보인다. 이후 뉴진스가 제기한 가처분 이의신청도 기각되면서 본안인 전속계약 유효 확인 소송에서 해지 인정 결과가 나오기 전까지 뉴진스는 어도어 소속으로 계약상 의무를 이행해야 한다.

대외적으로 뉴진스와 민희진 전 대표가 함께 움직이진 않지만 같은 법무법인을 선임했다는 점과 사실상 양측의 소송 내용이 일부 연계돼 있다는 점에서 볼 때 어느 한쪽의 최종 결과는 다른 한쪽에 적지 않은 영향을 미칠 수 있다. 이런 이유에서 민 전 대표가 주주간계약 해지 등 소송에서 먼저 패할 경우 그로 인한 부정적인 여론이 뉴진스에도 동일하게 형성될 수 있다는 우려가 나온다.

분쟁 후 1년이 지나면서 팬들의 반응도 대중들만큼이나 엇갈리고 있다. 멤버들과 민 전 대표를 적극 지지하는 모습을 보여온 지난해와 달리, 전속계약 관련 가처분 소송 결과가 나온 직후부터 적지 않은 팬들이 민 전 대표와 선을 그으면서 “뉴진스는 어도어로 복귀해야 한다”는 목소리를 내고 있다. 2024년 5월 더블 싱글 ‘하우 스위트’(How Sweet) 발매 이후 사실상 국내 공식 활동이 중단된 상태라는 점을 짚으면서 “소송이 길어질수록 공백기도 늘어나고, 대중들의 관심으로부터 멀어질 수밖에 없다. 우리가 보고 싶은 것은 무대 위에서 활약하는 이전의 뉴진스의 모습”이라며 복귀를 촉구하는 단체 행동에 나서기도 했다. 본안 소송으로 올 한 해도 넘기게 된다면 앞서 뉴진스 멤버의 부모들이 우려했던 ‘하이브의 뉴진스 수납’과 다를 게 없다는 것이 이들의 호소다.

김태원 기자 [e-mail]