시는 2023년 6월 '평화경제특별구역의 지정 및 운영에 관한 법률'이 제정된 직후인 같은 해 7월 평화경제특구 전담팀을 신설했다. 이후 평화경제특구 구상 연구용역을 실시해 파주시 자체 개발구상안을 마련하는 등 사업 추진 기반을 구축해 왔다.
또 시민 공감대 형성을 위해 '평화경제특구 유치 시민추진단'을 운영하고 있다. 올해 1월에는 '평화경제특구 비전 선포식'을 열어 특구 유치 의지를 밝힌바 있다.
평화경제특구는 접경 지역을 대상으로 산업·관광·도시개발 등을 복합적으로 추진할 수 있도록 지정하는 특별구역으로, 세제 혜택과 기반시설 지원 등이 제공된다.
파주시는 남북출입사무소와 판문점, 대성동마을 등이 위치한 접경 도시로 남북 경제협력 재개의 거점 역할을 수행할 수 있는 입지 여건을 갖췄다고 설명했다. LG디스플레이를 중심으로 한 첨단산업 클러스터가 형성돼 있어 반도체·디스플레이 등 첨단 제조업과 연계한 산업 발전 가능성도 제시했다.
교통 인프라도 강점으로 꼽힌다. 통일로와 자유로, 서울문산고속도로를 비롯해 경의중앙선과 GTX-A 등 광역 교통망을 통해 서울과 수도권 접근성이 우수하다는 점도 경쟁력으로 내세우고 있다.
이와 함께 임진각 관광지와 통일동산 관광특구, DMZ 평화관광 자원 등 관광 인프라를 활용해 산업과 관광, 도시 기능이 결합된 복합특구 조성 가능성도 강조하고 있다.
시는 이번 공모 신청서에 자체 개발구상안과 산업·관광 기반시설 현황, 단계별 개발 전략 등을 담아 후보지 선정 경쟁에 나설 계획이다.
파주시 관계자는 "평화경제특구는 남북 경제협력의 열쇠이자, 100만 자족도시 파주의 미래 성장엔진"이라며 "그동안 차근차근 준비해 온 성과와 파주시의 강점을 바탕으로 경기도 후보지 공모에서 파주의 경쟁력을 충분히 입증하겠다"고 밝혔다.
이어 "수도권이면서 동시에 접경 지역이라는 이유로 받아온 중첩 규제를 평화경제특구를 통해 극복하고, 첨단산업과 평화가 공존하는 대한민국 대표 평화경제특구 모델을 파주에서 실현하겠다"고 말했다.
한편, 통일부는 2026~2027년 사이 전국에서 4곳 안팎의 특구를 지정할 계획이다. 경기도는 이에 앞서 개발계획 수립을 위한 후보지 4곳을 4월 초까지 선정할 예정이다.
김영식 경인본부 기자 ilyo022@ilyo.co.kr
