여권의 A 의원은 “최 교수가 국정원의 모함을 받은 것 같다. 인수위 활동이 한창이었던 1월 13일 한 국정원 고위급 인사가 당시 박근혜 당선인한테 ‘최대석 파일’을 건네면서 일종의 고자질을 했다고 한다. 사실 여부야 훗날 밝혀지겠지만 이건 국정원이 자신들의 ‘지분’을 지키기 위한 조직적인 반발이나 마찬가지다”라고 주장했다.
“왜 모함이라고 보는가”는 기자의 질문에 A 의원은 “국정원의 ‘최대석 파일’이 올라갈 때 박 당선인 옆에 참모진들이 ‘각하, 그럴 이유가 없습니다’라며 최 교수를 옹호하는 말 한마디조차 안했다고 하더라. ‘남자 박근혜’란 별칭이 있을 정도로 신중하기로 유명한 최 교수가 인수위 활동을 앞두고 사사로운 대북 접촉을 했을 리가 없다. 이건 여권의 외교 안보 관계자라면 다 아는 얘기다. 한 마디로 처음부터 완전히 ‘셋업’(계획)된 것”이라고 주장했다.
또 다른 여권 관계자 B 씨는 “최 교수가 박 대통령을 지근에서 7년 가까이 모셨다. 최 교수가 어떤 인물인지 파악도 하셨을 법한데 국정원 보고 한 번에 잘라버릴 줄 꿈에도 몰랐다. 문제의 보고를 받았을 때 확인과정은 거쳤어야 하는 것 아닌가”라고 말했다.
이들의 주장이 사실이라면 국정원이 최 교수를 사퇴케 하려한 이유는 무엇일까. 익명을 요구한 한 국정원 관계자는 8월 초 기자와의 통화에서 “이명박 정부 시절 국정원의 대북 핫라인(hot-line)이 끊겼던 건 비밀 아닌 비밀이다. 반면 최 교수는 알아주는 ‘북한 정보통’으로 유명했다. 국정원이 일개 학자의 대북 인맥을 당해낼 수가 없다면 충분히 수치심을 느꼈을 수도 있는 상황”이라며 “더군다나 지난 1월 12일 최 교수가 국정원 업무보고 때 국정원 고위관계자 몇몇에게 ‘대북 대처를 왜 이렇게 제대로 하지 못했나’라며 강하게 지적해 소소한 갈등을 빚은 것으로 안다”고 전했다.
평소 최 교수에게 열등감을 느끼던 터에 공개적인 망신을 당한 국정원 고위급 인사 일부가 최 교수 사퇴 건을 ‘작업’했을 수도 있다는 주장을 뒷받침해주는 일화다.
김포그니 기자 patronus@ilyo.co.kr
