서청원 등장 달갑지 않은 여권 실세들 왜?

강력한 ‘박의 남자’…“불쾌하다”

[일요신문] “그가 공천을 받든 못 받든 정계 복귀 의지가 확고하다는 것은 증명됐다. 아름다운 퇴장보다는 당-청 가교로의 귀환을 외쳤으니 새누리당 권력재편에서 그는 지금부터 상수다. 당내 많은 의원이 그의 등장이 불쾌할 것이다.”

서청원 전 한나라당 대표가 경기 화성갑 보궐선거 공천을 신청했다. 일요신문DB

서청원 전 한나라당 대표가 경기 화성갑 보궐선거 공천을 신청한 직후 새누리당 공천심사위 관계자가 전한 당내 분위기다. 공천을 받아 재입성하면 곧바로 당권 장악까지 가능하고, 공천을 받지 못해도 당권 도전이 전혀 불가능하지는 않다고 말하기도 했다. 그렇다. 저마다 정치적 목적지가 있는 이들에게 서청원은 ‘달갑지 않은 사람’이다. 왜 그럴까.

새누리당 최다선인 7선의 정몽준 의원. 그를 두고 한 여권 인사는 “말은 못해도 서청원이 참 거슬릴 사람 중 정 의원도 있지 않겠느냐”고 말했다. 차기 당권주자, 차기 대권주자, 서울시장 후보군에까지 거론되는 정 의원으로선 서 전 대표의 등장이 ‘훼방꾼’의 출현과 다름 아니라는 것이다. 서 전 대표가 이번에 국회에 재입성하면 같은 7선으로 최고 어른이 된다. 하지만 친박계여서 파워에서는 큰 차이가 난다.

서 전 대표는 과거 정 의원이 최고위원일 당시 “정몽준 의원이 노무현 정권을 탄생시킨 일등공신 아니냐. 국민과 한나라당에 사과했어야 한다”고 직격탄을 날린 바 있다. 발언과 행동에 거침이 없는 서 전 대표의 스타일이 고스란히 녹아 있는 발언이었다. 당시 서 전 대표는 “그 양반이 아니었으면 노무현 씨가 당선될 수 있었겠느냐”고까지 했다. 정 의원이 크게 불쾌해했다는 것은 확인하지 않아도 자명한 사실이다.

<우정은 변하지 않을 때 아름답다>는 평전을 낸 서 전 대표는 의리를 중시한다. “그의 복귀가 반갑다”고 밝힌 한 의원은 “박근혜 정부의 성공을 위해 뛰겠다는 그가 복귀하면 사사건건 정몽준, 이재오 의원, 김문수 경기지사 등 박근혜의 경쟁자였던 분들과 부딪힐 것”이라고 예측했다. 철저히 박근혜 아군으로서 역할을 할 것이란 이야기였다.

박근혜 대통령과 함께 한 모습. 이종현 기자 [e-mail]

서 전 대표가 지난 9월 중순, 지금은 비주류가 된 친이명박계 좌장 이재오 의원을 만난 것을 두고서도 잡음 제거의 일환 아니겠느냐는 말이 나왔다. 서 전 대표는 정치외교학과, 이 의원은 경제학과 출신으로 중앙대 선후배 사이지만 걸어왔던 길은 달랐다. 일각에선 “원수지간 아니겠느냐”고까지 평한다. 서 전 대표는 2007년 한나라당 대선 후보 경선 당시 박근혜 캠프에서 활동하며 이명박 당시 후보의 도곡동 땅 의혹을 유승민 의원과 함께 집중적으로 제기해 창을 빼든 바 있다. 이 때 이명박 수비수를 자처한 이 의원이다.

이 대통령이 후보로 확정된 뒤에 이 의원이 “당내에 아직 이명박 후보를 인정하지 않는 세력이 있는데 결코 좌시하지 않겠다. 아직도 경선 중인 줄 아느냐”고 회의 탁자를 내리친 적이 있다. 당시 이 의원이 서 전 대표에게 경고를 보낸 것이란 해석이 지배적이었다.

이번 두 사람의 회동과 관련해 정치권에서 회자하는 이야기는 서 전 대표가 이 의원에게 “친이가 당 안에서 활발하게 활동하게 해주겠다”고 했고, 이 의원이 “형님이 들어와서 역할을 해주셔야겠다”고 화답했다는 것이다. 이를 두고 새누리당의 한 관계자는 “서 전 대표가 어떤 자격으로 친이의 활동반경을 넓혀주겠다는 것인가”라고 반문하며 “당권에 욕심 없다고 했지만 힘을 발휘할 어떤 자리를 노리는 것 아니냐는 쪽으로도 보일 수 있다”고 해석했다.

서 전 대표의 요란스런 출마 선언에 유승민 국회 국방위원장, 최경환 원내대표의 마음도 편치 않을 것이란 관측이 나온다. 유 위원장으로선 박근혜 대통령 만들기에 나섰던 과거의 연 때문에 그의 복귀에 동참하지 않을 수 없다. 하지만 친박계 중 거의 유일한 ‘바른소리맨’인 그가 정치자금 문제로 두 번이나 구속된 서 전 대표를 옹호한다면 이미지에 상처가 생긴다. 유 위원장은 이번 10월 재·보선과 내년 지방선거까지 조용히 지낼 것임을 사석에서 밝히고 있다.

최 원내대표는 명실공히 당내 친박계 핵심이다. 박 대통령과 직접 소통 가능하고, 대 청와대 ‘촉’이 가장 정확한 인물이다. 하지만 서 전 대표가 당내에서 그의 위치를 위협할 가능성이 커졌다. 차기 당권을 노릴 수도, 최고위원 자리를 향할 수도 있는 그에게 서 전 대표는 큰 벽이 된다. ‘서청원(당 대표)-최경환(원내대표)-홍문종(사무총장)’으로 엮이면 완벽한 ‘친박 친정체제’로 역풍이 불 수도 있다.

왼쪽부터 정몽준 의원, 김무성 의원, 최경환 원대내표.

하지만 “누가 뭐래도 서청원의 등장이 가장 불쾌한 사람은 김무성 의원 아니겠느냐”는 것이 정치권 인사들의 대체적 의견이었다. 김영삼 전 대통령으로부터 정치력과 그 감각을 배운, 같은 상도동계 인사지만 서 전 대표와 김 의원은 체급이 다르다. 서 전 대표가 ‘김무성 당권론’이나 ‘김무성 대망론’에 제동을 걸기 위해 출마하려는 것이란 관측은 당사자는 부정하더라도 정치권에선대체적으로 그렇게 보고 있다.

서 전 대표가 김 의원을 만나 “당 대표까지 지낸 내가 또 나서겠느냐”며 다독거렸다고 전해지기도 한다. 하지만 일각에선 서 전 대표가 이번 재·보선이 아니면 다음은 의미가 없다는 뉘앙스를 흘렸다고도 한다. 출신 지역인 충청권을 버리고, 지역구인 서울 동작갑까지 등 돌리면서 ‘10월’을 고수한 이유로는 김무성 견제 말고는 찾기가 어렵다는 것이다.

정몽준 의원 말고도 차기 국회의장을 노리는 5선의 정의화 의원에게도 서청원은 빨간불이다. 정 의원은 범친이계로 분류되고 있다. 서 전 대표가 입성하면 하반기 국회부의장 구도도 복잡해진다. 서 전 대표가 ‘박심’의 선봉에 설 경우에 4선의 정갑윤, 이한구, 심재철, 송광호 의원 등도 서 전 대표의 마음을 붙잡아야 승산이 있다. 청와대 내에도 서청원 사람으로 볼 수 있는 인사들이 많아 청와대 정보가 서 전 대표에게 쏠릴 가능성이 크다.

TK(대구·경북) 지역 한 의원은 “지금 여권 내에 어른이 없다는 것이 가장 문제다. 과거의 김윤환, 강재섭, 최병렬, 이상득 의원처럼 거중조정자가 없으니 당이 우왕좌왕한다는 비판이 이는 것”이라며 “19대 입성한 초선 대부분이 박 대통령으로부터 수혜를 받았다는 점에서 진 빚이 있다. 서 전 대표가 입성하면 고스란히 그의 세력이 될 것이란 우려에서 세력화가 필요한 중진들 대부분이 그를 꺼리는 것”이라고 관측했다.

선우완 언론인