세계의 자살 명소

마지막 순간 절경을 품는다

[일요신문]

▲ 중국 난징 창장대교

1969년 완공된 창장대교는 중국인들 사이에서 가장 유명한 자살 다리다. 1968년부터 2006년까지 2000명 가까이 되는 사람들이 이 다리에서 뛰어내려 스스로 목숨을 끊었다.

난징철도의 한 공안은 “그나마 다행인 것은 대부분의 자살 기도가 경찰에 의해 저지당하고 있다는 것이다. 매년 경찰에 의해 목숨을 건지는 사람들은 100~200명이다”라고 말했다.

중국인들이 자살 장소로 창장대교를 택하는 이유는 양쯔강을 바라보는 멋진 풍광 때문이다. 일반적으로 중국인들은 마지막 순간을 보낼 장소로 경치가 좋은 유명 장소를 선호하는 것으로 알려지고 있다.

▲ 일본 후지산의 아오키가하라 숲

‘나무의 바다’라고 불릴 만큼 숲이 우거진 아오키가하라 숲은 ‘죽음을 부르는 숲’으로 악명 높다. 매년 약 70명 정도가 이 숲에서 목숨을 끊고 있지만 실제 정확한 인원은 파악조차 하기 힘든 실정이다.

일본의 경기 불황이 시작된 1990년대 말 이후부터 숲에서 생을 마감하는 사람들 수는 더욱 늘어나고 있는 추세. 2002년 78구의 시체가 발견됐는가 하면, 2003년에는 100구, 2004년에는 108구의 시체가 발견됐다. 2010년에는 무려 247명이 숲에서 자살을 기도했고, 이 가운데 54명이 목숨을 잃었다.

아오키가하라 숲이 자살 명소로 유명해진 것은 자살을 미화한 1960년 작 <파도의 탑>에서 이 숲이 등장했기 때문이었다. 그리고 1974년 숲 속에서 이 책을 베개로 삼고 죽은 한 여성의 시체가 발견되면서 자살을 하기 위해 숲을 찾는 사람들이 늘기 시작했다. 또한 어두컴컴한 숲의 분위기 때문에, 혹은 신성한 후지산 아래에서 죽을 수 있다는 생각에 숲을 찾는 사람도 많은 것으로 알려졌다.

▲ 캐나다&미국의 나이아가라 폭포

지금까지 나이아가라 폭포에서 몸을 던진 사람은 2780여 명이며, 아직도 매년 23명이 폭포에서 뛰어내려 목숨을 끊고 있다.

이곳이 특이한 점은 자살을 시도하는 사람들 가운데 59%가 남성, 그리고 41%가 여성이란 점이다. 전 세계적으로 자살하는 사람들 가운데 여성이 24%에 불과하다는 점을 생각하면 나이가라 폭포는 여성들이 선호하는 자살 장소인 셈이다.

▲ 캐나다 토론토의 프린스 에드워드 구름다리

지금까지 총 492명이 다리에서 뛰어내려 목숨을 끊었다. 한때 ‘자살을 부르는 다리’라고 불릴 만큼 악명 높았지만 2003년 자살 방지벽이 설치된 후로는 더 이상 비극이 일어나지 않고 있다.

▲ 프랑스 파리의 에펠탑

지금까지 350~400명이 에펠탑에 올라 목숨을 끊었다. 에펠탑에서 뛰어내렸다가 목숨을 건진 사람은 단 두 명이었다. 둘 모두 높이 57m인 1층에서 뛰어내렸다가 운 좋게 목숨을 건졌다. 한 남성은 마침 바람이 분 탓에 서까래 위로 떨어졌으며, 한 여성은 자동차 지붕 위로 떨어져서 가까스로 살아남았다. 훗날 이 여성은 자동차 운전자와 결혼했다.

김민주 해외정보작가 [e-mail]