NC의 새 구장 건설을 둘러싸고 야구계와 창원시가 맞선 가운데 ‘NC의 연고지’ 이전설까지 나오고 있다. 사진은 NC 홈구장인 마산야구장. 마산야구장은 새 구장이 완공되기 전까지 사용된다. 사진제공=NC 다이노스
논란의 발단은 이렇다. 2010년 10월 26일 KBO와 창원시는 9구단 유치와 관련해 양해각서(MOU)를 체결했다. 창원시는 9구단 유치를 위해 “기존 마산구장을 리모델링해 9구단이 차질없이 리그에 참여하도록 도와주겠다”며 “장기적인 플랜으로 예산을 편성해 새 구장도 짓겠다”고 약속했다.
곧이어 NC가 9구단 창단을 발표하며 KBO와 창원시 그리고 NC는 화기애애한 분위기 속에서 손을 맞잡았다.
특히나 ‘NC 창단 가입 승인 후 5년 이내 2만 5000석 규모의 새 구장을 지어야 한다’는 KBO의 요구를 창원시가 받아들이자 2011년 3월 29일 KBO 총회에서 NC 창단안이 가결됐다.
문제는 이때부터 발생했다. 애초 2만 5000석 규모의 새 구장 건설을 약속했지만, 창원시는 자금이 충분치 않았다. 가뜩이나 안전행정부의 투·융자 심사에서 2번이나 탈락하며 창원시의 자금 압박이 더 심해졌다. 정부에서 “국비 300억 원밖에 지원할 수 없다”고 통보하자 지난해 창원시는 구장 규모를 1만 8000석으로 줄이고, 대신 외야를 7000명이 앉을 수 있는 잔디밭으로 조성하자는 수정안을 내놨다.
그러나 KBO는 일부 구단 의견을 반영해 “원안대로 2만 5000석 새 구장을 지어 달라”며 사실상 거부 의사를 밝혔다. 다만, 창원시가 진해에 새 구장을 지을지 모른다는 세간의 소문을 의식해 창원, 마산에 새 구장을 짓는다면 규모 축소를 고려할 수 있다는 입장을 밝혔다.
하지만, 이번엔 창원시가 거부권을 행사했다. 지난 9월 창원시는 “2011년 7월부터 새 구장 위치 선정 타당성 검사를 거쳐 2013년 1월 진해 옛 육군대학부지를 새 구장 최종 입지로 결정했다”며 “시의 결정 사항을 번복할 순 없다”고 맞섰다.
가능한 창원시와 각을 세우지 않으려던 NC는 10월 14일 넥센과 두산의 준플레이오프 5차전이 벌어진 목동구장에 창원시의회 의원 7명이 무단으로 들어와 “KBO와 NC는 새 구장 입지 선정과 관련한 변경 요구를 중단하라”고 윽박지르자 태도를 바꿔 적극적으로 목소리를 내기 시작했다.
17일 NC는 보도자료를 통해 ‘시가 발표한 진해 새 구장 부지는 교통 등 여러 난제 등으로 야구팬들이 찾기 어려운 곳’이라며 ‘만약 구단을 배제하고 시가 진해 새 구장 건설을 강행할 시 NC는 진해구장을 홈구장으로 사용하지 않을 것’이라고 못 박았다.
# 경제성 VS 정치 논리
NC 측은 “지금이라도 시와 시의회가 ‘나눠먹기식 행정’에서 벗어나 객관적 안목에서 새 구장 건설지를 정했으면 좋겠다”는 바람을 나타냈다.
나눠먹기식 행정은 시 관계자들도 인정하는 바다. 물론 단어는 다르다. 시는 ‘지역균형발전’이란 단어를 쓴다. 모 창원시의원은 “창원, 마산, 진해가 합쳐 통합 창원시가 출범하면서 창원엔 통합 창원시청, 마산엔 경남도청을 두는 것으로 지역 화합을 이루자는 계획이 섰다”며 “상대적으로 발전이 낙후한 진해엔 다른 국가기관이 들어갈 여지가 없어 새 구장 카드를 꺼내들었다”고 귀띔했다.
만약 끝까지 창원시, 시의회가 NC와 대립각을 이룬다면 새 구장 입지 선정은 어떻게 될까. 야구계는 NC의 연고지 이전을 강력하게 요구하고 있다. 재미난 건 NC를 원하는 지자체가 한둘이 아니라는 사실이다.
# 이전하면 경남 안벗어날 듯
모 야구인은 “NC가 연고지를 이전한다면 경남 지역을 벗어나지 않을 것”이라고 예상했다. 이유는 NC를 반기는 경남 지역 지자체가 있기 때문이다. 먼저 부산이다. 오래전부터 야구계는 “‘구도’ 부산에 야구팀이 하나는 더 있어야 한다”고 주장해왔다. 이름을 밝히지 않은 한 야구해설가는 “부산의 야구열기와 시장성을 따졌을 때 복수의 팀이 운영돼도 하등의 문제가 없을 것이다”라고 밝혔다. 덧붙여 “부산 북항재개발지나 기장군 등이 야구장 입지로 적합하다”고 강조했다.
울산시도 NC가 새 연고지로 삼을 최적지다. 울산은 인구가 많고, 소득 수준이 높은 반면 프로스포츠를 관전할 기회가 적어 프로야구단 창단 시 흥행이 보장된 지역으로 손꼽힌다. 여기다 울산시는 내년 3월 개장을 목표로 1만 2000석 규모의 야구장을 짓고 있다. 울산야구장 건설에 깊숙이 관여한 모 인사는 “울산구장은 설계 당시부터 증축을 고려해 언제든 2만 석 이상 규모로 확장할 수 있다”고 말했다.
야구계에선 “NC가 창원시와의 협상 결렬 시 롯데가 터를 잡은 부산보단 울산으로 눈을 돌릴 가능성이 크다”고 본다. 창원 지역의 한 언론사 기자는 “만약 시와의 협상이 결렬되면 NC는 제 발로 연고지를 이전하는 것보다 창원시로부터 쫓겨나는 모양새를 띠길 원할 것”이라며 “그래야 KBO에 납부한 예치금 100억 원을 받을 수 있다”고 전했다.
NC는 KBO 이사회에서 창단 승인이 떨어지자 KBO에 예치금 100억 원을 납부했다. 당시 KBO는 ‘향후 5년간 NC가 야구단을 운영하고, 2만 5000석 규모의 신축구장을 건립하면 5년 뒤 이자까지 합쳐 예치금을 돌려주겠다’고 약속했다. 그러나 NC가 약속을 지키지 못하면 예치금 전액이 야구발전기금으로 이전하고, 5년 복리 이자인 세후 17억∼18억 원만 NC에 돌아간다. 야구계는 “지자체가 약속을 파기하고 구단의 연고지권을 박탈하는 모양새가 된다면 구단에 책임을 물을 수 없을 것”이라며 “NC가 연고지를 이전하고, 새로운 연고지 지자체가 2만 5000석 규모 야구장 건설을 약속한다면 예치금 100억 원을 돌려받을 수 있을 것”으로 예상한다.
NC는 최악의 사태가 벌어지기 전까지 창원시와 대화로 문제를 해결하겠다는 자세다.
박동희 스포츠춘추 기자
