일본 100세 이상 장수자 특징

큰 귀·마른 체형·B형이 많다

[일요신문] 장수 국가로 유명한 일본은 100세 이상 초고령자가 벌써 5만 명을 돌파했다. 100세를 넘긴 백수자(百壽者)들은 과연 어떤 특징을 지녔을까. 이와 관련, 일본 대중지 <주간포스트>는 “백수자들을 직접 대면 조사한 결과 몇 가지 공통점을 발견할 수 있었다”며 그 특징을 소개했다.

먼저 백수자들은 대체로 귀가 크다고 한다. 왜 귀가 큰 사람이 장수하는가에 대해서는 아직 확실히 밝혀진 바는 없지만, 이런 가설을 세워볼 순 있다. 귀는 알려진 대로 연골로 구성됐다. 다시 말해 귀가 크다는 것은 연골 합성이 활발하다는 것. 만약 우리 몸에서 연골 합성이 부족하면 변형성 관절증에 걸리기 쉽고 무릎과 고관절이 아파 움직일 수 없게 되는데, 귀가 큰 사람들은 연골 합성이 활발하기 때문에 건강하게 장수하는지도 모른다.

또 다른 공통점은 백수자들 모두 비교적 마른 체형이라는 점이다. 젊었을 때는 어땠을지 몰라도 지금 비만인 사람은 없었다. 마른 사람의 경우 혈당과 지방질 수치를 조절하는 호르몬인 아디포넥틴의 수치가 높은 편이다. 그 결과 당뇨병이나 동맥경화 등이 억제되어 장수하는 것으로 보여진다.

혈액형과 수명과의 관계도 흥미롭다. 일본인의 혈액형은 A형이 40%, O형이 30%, B형이 20% 순으로 가장 적은 것이 AB형이다. 그런데 백수자들의 혈액형을 조사하면 다소 변화가 생긴다. A형이 34%, O형과 B형이 각각 30%를 차지하는 것. 즉 B형인 사람은 증가하는 반면, A형은 감소한다. 이 통계로만 보면 B형 혈액형인 사람이 장수하는 셈이다. 혈액형은 적혈구 표면의 당단백질 차이에 따라 분류되므로 혹시 당단백질의 기능이 장수에 관련된 것은 아닐까하는 추측도 나오고 있다. 

강윤화 해외정보작가 [e-mail]