[신 미제사건 X파일 <6>] 화성여대생피살사건

4600명 DNA 뒤지고도 허탕 범인은 ‘노랑머리’?

	▲ 지난 2004년 12월 13일 실종된 여대생의 유골이 발견된 화성 보통리 현장에서 경찰이 조사 작업을 벌이고 있다. 연합뉴스

지난 86년부터 10여 년에 걸쳐 수많은 부녀자들을 공포에 떨게 했던 ‘화성 연쇄살인사건’. 공소시효가 만료된 현재까지도 진범이 밝혀지지 않은 미해결 사건의 대명사다. 그런데 지금으로부터 2년 전, ‘살인의 추억’에서 벗어나고자 하던 경기 화성 지역을 다시 발칵 뒤집어 놓은 사건이 벌어졌다.

일명 ‘화성 여대생 살인사건’. 수많은 인력과 시간이 투입됐지만 한 여대생의 갑작스런 실종과 뒤늦게 발견된 그녀의 주검에 얽힌 미스터리는 좀처럼 풀리지 않고 있다. 대체 누가 왜 그녀를 해친 것일까. 시침을 2년 전으로 되돌려 사건 속으로 들어가봤다.

지난 2004년 10월 27일 화성시 와우리공단 인근에서 한 여대생이 실종됐다. 실종자는 화성시 봉담읍에 살던 여대생 노 아무개 씨(당시 21세). 그녀는 평소 다니던 태안읍 화성복지관 수영장에서 강습을 마치고 집으로 가던 길에 깜쪽같이 사라졌다. 그리고 실종 46일 만에 인근 야산에서 싸늘한 주검으로 발견됐다. 또 하나의 화성발 미제 사건으로 남아 있는 화성 여대생 살인사건은 이렇게 시작된다. 먼저 노씨의 실종 당일 행적부터 살펴보자.

노 씨가 실종된 27일은 중간고사 마지막 날이었다. 시험을 마치고 일찌감치 귀가한 그녀는 두 동생과 집에서 모처럼 여유로운 시간을 보냈다. 그리고 오후 6시쯤 시험공부 때문에 며칠 쉬었던 수영강습을 위해 집을 나섰다. 평소 노 씨는 어머니의 승용차를 타고 수영장을 오가곤 했지만 그날따라 어머니는 외출한 상황이었다.

수영강습을 마친 노 씨는 집에 가기 위해 화성복지관 정류장에서 버스를 기다렸다. 그녀가 34번 버스에 오른 시각은 오후 8시 25분께. 버스에 탄 노 씨는 남동생에게 ‘누나 곧 갈게’라며 전화를 걸었고 곧이어 어머니와 여동생에게도 문자 메시지를 보냈다. 그리고 8시 35분쯤 노 씨가 와우리공단 정류장에서 내리는 모습이 버스 CCTV에 잡혔다. 그것이 노 씨의 마지막 모습이었다.

노 씨가 내린 버스 정류장은 집에서 2㎞ 정도 떨어진 곳으로 평소대로라면 노 씨는 그곳에서 택시를 타고 10분 안에 집에 도착해야 했다. 택시를 타는 곳은 버스정류장 바로 옆. 하지만 곧 도착한다던 노 씨는 밤 9시가 넘도록 돌아오지 않았다. 기다리다 못한 노 씨의 어머니가 9시 10분쯤 노 씨에게 전화를 걸었지만 전원은 꺼진 상태였다. 노 씨는 평소 자신의 행적을 수시로 보고할 만큼 착실한 딸이었다. 집으로 간다고 해놓고 연락도 없이 다른 곳에 들를 리가 없었다.

신고를 받은 경찰은 밤늦게까지 노 씨를 찾아 지역 일대를 뒤졌다. 그러나 노 씨의 행방은 오리무중이었다. 가족들은 불안한 마음에 밤새 수없이 전화를 걸어봤지만 허사였다. 노 씨의 휴대폰과 연결이 된 것은 다음날 오전 7시 40분쯤. 그러나 목소리의 주인공은 노 씨가 아니라 중년 남성이었다. 신문배달원이 우연히 노 씨의 휴대폰을 주워 통화가 이뤄진 것이었다. 그가 노 씨의 휴대전화를 발견한 곳은 수영장에서 4.2㎞ 떨어진 협성대학교 인근의 한 식당 실외 커피자판기 앞. 버스정류장을 기준으로 노 씨의 집과는 정반대 방향이었다.

노 씨 스스로 식당 근처에 갔을 리는 만무했다. 게다가 그녀가 내린 버스정류장에서 걸어서 갈 만한 거리도 아니었다. 뭔가 심상치 않은 일이 발생한 게 분명했다. 노 씨는 평소 화성지역을 표시하는 번호 ‘57’이 표기된 택시만 골라 탈 만큼 신중한 성격이었다. 노 씨의 성격으로 미루어 낯선 사람의 차량에 그냥 올라탔을 가능성도 거의 없었다. 사건은 단순 실종에서 납치 쪽으로 가닥이 잡히기 시작했다. 즉 노 씨가 얼굴을 아는 사람의 차에 탔다가 변고를 당했을 경우나 강제로 납치됐을 경우 중 하나로 여겨졌던 것.

	▲ 노 씨 실종 당시 수배 전단.

심상치 않은 징후는 그날 오후부터 포착되기 시작했다. 노 씨의 집 방향으로 향하는 편도 1차로 오른쪽 도로변에서 노 씨의 유류품들이 발견된 것이다. 노 씨의 티셔츠와 청바지, 카디건, 운동화 한 짝과 양말 등이 도로를 따라 200~700m 간격으로 흩어져 있었다. 이틀 뒤인 30일에는 노 씨의 집에서 2㎞ 떨어진 정남면 보통리 저수지 둑에서 그녀의 화장품과 가방, 브래지어가, 31일에는 그 저수지에서 1.2㎞ 떨어진 도로변에서 수영복과 수영모자, 물안경 등이 추가로 발견됐다. 경찰은 유류품이 발견된 지점을 토대로 범인의 이동 경로를 파악하는 한편 범인이 수사에 혼선을 주기 위해 계략을 꾸몄을 가능성도 열어두고 수사를 진행했다.

노 씨의 유류품을 살펴보던 경찰은 옷가지에 주름조개풀이 묻어 있는 것을 발견하고 이 풀이 서식하는 인근 야산을 수색하기도 했다. 하지만 매일 700명 이상의 경찰 병력과 군견까지 동원해 수색작업을 벌였음에도 노 씨의 행방은 묘연했다.

무엇보다도 경찰이 주목한 것은 노 씨의 청바지에 묻어 있던 정액. 막막하기만 했던 수사에 한 줄기 빛이 보이는 듯도 했다. 경찰은 인권침해라는 비난을 감수하고 노 씨의 주변인물과 지역 택시기사, 인근 불량배 및 전과자 등 4600여 명에 달하는 화성 일대 성인남자의 DNA 샘플을 채취해 국과수에 감정을 의뢰했다. 하지만 노 씨의 청바지에 묻어 있는 정액과 일치하는 DNA를 발견하는 데 실패했다.

또 경찰은 현장 주변의 기지국을 거친 휴대전화 통화 18만 909건을 추려내 조사를 하는 한편 노 씨를 찾기 위해 헬기까지 띄워 저수지 일대를 항공촬영까지 했지만 아무런 성과를 내지 못했다. 11월 1일 급기야 경찰은 30명의 잠수부까지 동원, 노 씨의 유류품들이 발견된 저수지에 대해 수색에 들어갔다. 이틀에 걸쳐 저수지의 물을 빼는 작업까지 실시했지만 노 씨의 흔적은 어디서도 발견되지 않았다.

다급해진 경찰은 목격자 확보에 사할을 걸고 매달렸다. 일단 버스 CCTV 화면으로 보아 노 씨는 버스 정류장에서 내린 이후에 실종된 것이 확실했다. 또 실종 추정 지역 역시 버스 정류장 인근으로 압축됐다. 하지만 의문은 꼬리를 물고 이어졌다. 노 씨가 내린 와우리공단 버스정류장 일대는 상가가 많은 번화가로 행인들이 수시로 지나다니는 곳이었다. 또 노 씨가 버스에서 내린 오후 8시 35분께에는 어둡기는 했지만 유동인구가 많아 납치를 당할 가능성이 적었다.

노 씨는 큰 키에 긴 생머리, 뚜렷한 이목구비를 갖고 있어 눈에 쉽게 띄는 스타일이었다. 하지만 그녀를 봤다는 사람은 끝내 나타나지 않았다. 11월 4일과 5일 이틀에 걸쳐 경찰은 사건당일 노 씨가 탔던 버스 운전사와 버스에서 노 씨와 같은 곳에서 내린 것으로 확인된 여대생을 상대로 최면수사까지 실시했지만 아무런 성과도 얻지 못했다.

경찰 수사는 다시 원점으로 돌아왔다. 도대체 노 씨는 어디로 사라진 것일까. 애초 납치 쪽에 무게를 두고 범인 검거에 자신감을 보였던 경찰은 수사가 답보 상태에 빠지자 노 씨의 생존 가능성에 회의적인 입장을 내비치기 시작했다.

그러던 중 12월 12일 화성시 정남면 보동리의 한 야산에서 반 백골 상태의 사체가 발견되면서 사건은 일대 전환점을 맞게 된다. 노 씨가 실종된 지 46일 만의 일이었다. 사체가 발견된 곳은 노 씨가 실종된 곳으로 추정되는 와우리 버스정류장과는 5㎞ 정도, 노 씨의 유류품이 발견된 보통리 저수지와는 1㎞가량 떨어진 곳이었다.

발견 당시 사체는 상체에만 약간의 살점이 남아 있을 뿐 신원을 확인할 수 없을 정도로 심하게 부패된 상태였다. 경찰은 사체의 머리카락이 35㎝ 정도로 길다는 점, 신장이 노 씨의 신장인 173㎝와 비슷한 172㎝ 정도라는 점 등으로 보아 노 씨일 가능성이 높다고 판단, 국과수에 부검을 의뢰했다. 노 씨의 과거 치과치료 기록에 나타난 치아의 모양 및 치열 등을 사체의 치아와 비교분석한 결과 사체는 노 씨로 확인됐다. 납치·실종사건에서 살인사건으로 급반전되는 순간이었다.