[이병훈의 생생인터뷰] 롯데 마운드의 기둥 염종석

롯데 마운드의 기둥이자 ‘불사조’로 불리는 염종석(31)과의 인터뷰는 두 차례에 걸쳐 진행됐다. 첫 번째는 지난 23일 선발 등판 하루 전이었고 그 다음엔 LG와의 잠실전에서 선발승을 따낸 다음날인 25일이었다. 염종석은 지난 번 박명환(두산)과의 ‘생생 인터뷰’때처럼 선발 등판 전날 인터뷰를 한 뒤 다음날 승리 투수가 되는 걸 ‘공식’으로 만들었다. 그렇지 않아도 23일 인터뷰에서 염종석 자신도 박명환과 같은 전철을 밟고 싶다는 소망을 나타냈는데 그 소망이 현실로 이뤄진 것. 팀의 연패도 끊어주고 기분 좋은 승리투수가 된 염종석은 ‘이병훈의 생생 인터뷰’가 줄곧 ‘불패 신화’를 이어가기를 바란다며 행운을 불러다 주는 인터뷰라는 찬사를 아끼지 않았다.

프로 데뷔 이후 개인 통산 80승을 거둔 다음 날, 이전보다는 한결 개운해진 얼굴로 나타난 염종석과의 시원한 인터뷰 내용을 소개한다.

이병훈(이): 먼저 축하한다. 와, 어제는 정말 완벽한 피칭을 하더라. 정말 멋진 경기였다.

염종석(염): (얼굴 가득 웃음꽃을 피우며) 행님, 고맙심데이. 이게 다 행님 덕분아닙니꺼. ‘생생 인터뷰’가 완전히 행운의 인터뷰였심더. (말투를 금세 바꾸며) 어제는 완급 조절과 코너웍이 제대로 먹혀들어갔어요.

이: 하여튼 나랑 인터뷰한 선수가 좋은 성적을 내니 덩달아 기분 좋아진다. 그건 그렇고, 종석이 네가 몇 년도 신인왕이지?

염: 92년 17승하고 신인왕 먹었어요.

이: 17승을 거두려면 상당히 무리했을텐데 그 당시 팔이 아프진 않았니?

염: 사실 그때 좀 무리했었죠. 그래서 9월 한 달 동안 (팔꿈치가) 아파서 쉬다가 후반기에 딱 한번 선발 등판한 뒤 1승만 추가하고 시즌을 마쳤어요.

이: 그때 너를 걱정하는 사람들이 슬라이더를 너무 많이 던진다고 평가했었는데….

염: 네. 사실이죠. 타자들이 제 슬라이더를 거의 건드리지 못했어요. 그래서 더 많이 던지게 됐었죠.

이: 그래서 결국 수술대에 오르게 된 거잖아.

염: 95년 방위 복무하면서 부산 홈경기 때만 잠깐씩 등판했었는데 훈련은 부족한 데다 무리해서 던지는 바람에 결국 팔꿈치 수술을 하게 됐어요.

이: 그후 또 다시 수술한 걸로 알고 있는데.

염: 99년 똑같은 부위를 다시 했어요. 그때는 상태가 심각했었죠. 원래 초등학교 때부터 팔꿈치가 좀 아팠어요. 관절성형수술까지 했을 정도예요. 뼈끼리 부딪히는 심각한 병이었죠. 그게 프로 와서 무리하다보니까 재발한 거죠.

이: 너 신인왕 먹고 그해 겨울에 방송 출연도 꽤 많이 했었지 아마?

염: 하하, <자니윤 쇼>에도 출연했다니까요. 다양한 오락 프로그램으로부터 엄청난 출연 섭외가 들어왔더랬어요. 가히 ‘염종석의 전성시대’였었죠.

	▲ 롯데 염종석(왼쪽)은 “타자들의 파워를 역이용할 정도로 노련해졌다”고 자신을 평가했다. 오른쪽은 이병훈 LG 해설위원. 임준선 기자 [e-mail]

이: 그동안 운동을 게을리하거나 소홀히 한 적은 없었니?

염: 95년 방위 복무중에는 거의 놀다시피 했었어요. 운동도 열심히 안했고 타자들 연구도 거의 한 적이 없어요. 그래서 성적이 안 나오니까 무리해서 던지다 팔꿈치가 맛이 간 거예요.

이: 요즘은 스피드가 안 나오는 거냐? 아니면 일부러 안 내는 거냐?

염: 이제는 스피드보다 강약 조절에 신경을 많이 쓰고 있어요. 요즘 타자들 파워가 장난 아니잖아요. 그래서 그걸 역이용하는 거죠. 노련해졌다는 증거입니다.

이: 그럼 완투해도 끄떡없겠네?

염: 사실 투구 수가 90개가 넘으면 팔에 신호가 와요. 그때부터 짬(요령)으로 던지는 거예요.

이: 별명이 ‘애늙은이’로 불리는데 무슨 사연이라도 있니?

염: 신인 때부터 저희 집이 많이 어려웠거든요. 그래서 제가 어릴 때부터 가장 역할을 했어요. 그러다보니까 사람들 눈에 그렇게 보였나 봐요. 아버님이 제가 중1 때 돌아가셨거든요.

이: 요즘 재기를 한 거냐? 아니면 재기중인 거냐?

염: 재기한 거 맞아요.

이: 생활 터전이 부산이라 생선회와는 떼려야 뗄 수 없는 사이겠네?

염: 아니에요. 저는 생선회보다 육류를 더 좋아해요. 회는 누가 먹자고 하면 따라가서 젓가락질만 할 뿐이에요. 술도 체질상 무지 쎈 편인데 이제는 부상 걱정 때문에 거의 입에 안 대고 있어요.

이: 언제 한번 나랑 술 한잔 하자.

염: 에이 안 마셔요. 시즌 끝나고 부산에 오세요. 1차는 회 먹고 2차는 고깃집에서 한 턱 쏠게요.

이: 부인은 어디 사람이냐? 언론에 거의 소개되지 않은 것 같은데….

염: 한국 사람이에요. 하하. 농담이예요. 부산 사람이고 초등학교 때 저랑 같은 반이었죠. 그런데 99년 친구 결혼식 때 우연히 다시 만난 거예요. 정말 괜찮은 여자라서 제가 사정없이 대시했죠. 지금에서야 밝히는 건데 제가 초등학교 때 짝사랑했던 여자였어요.

이: 아이도 있을 테고 이젠 어엿한 가장이 됐겠네.

염: 10개월된 아들이 있는데 저를 닮아서 체격이 당당해요.

이: 10개월된 애가 당당해봐야 얼마나 당당하것냐.

염: 어머님 말씀이 저 어렸을때 보다 더 건강하답니다.

이: 더 했다가는 팔불출 소리 들을라. 이제 마무리하자.

염: 이 염종석이 아직 죽지 않고 건재하다는 걸 확실히 보여드리겠습니다. 그리고 롯데를 반드시 우승시킬 것입니다. 한 번만 더 믿어주세요. ‘부산 갈매기’의 위력과 그 실체를 확인시켜드리겠습니다.