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| ▲ 염동연 의원 | ||
염 의원의 탈당 발언은 그 파급력이 만만치 않을 조짐이다. 열린우리당 내부에서는 2월 14일 전당대회를 앞두고 신당파와 사수파가 대립하고 있으며 신당파 내부에서도 노선 갈등이 불거지고 있는 상황. 이 시점에 염 의원에 이어 신당파 세력이 탈당을 주도하게 된다면 열린우리당은 전당대회 전이라도 큰 파고를 맞을 수 있다. 특히 호남 출신 의원들의 연쇄 탈당이 예상된다. 현재 염 의원을 중심으로 20여 명의 의원들이 ‘뜻’을 같이하는 것으로 전해진다.
염 의원은 연합뉴스와의 인터뷰에서 “탈당해서 통합신당을 꾸리자는 의원이 아주 많다. 실제 탈당을 행동으로 옮길 의원은 몇이나 될지 모르겠다”며 “교섭단체 인원(20명)을 구성해서 나가자고 주장하는 의원도 있으나 이는 별로 중요하지 않다. 중요한 것은 미래에 대한 설계다. 밖에 나가서 새로운 세력을 형성해야 한다”고 밝혔다.
염동연 의원은 지난 2002년 민주당 대선후보 경선 당시 노무현 후보를 도와 ‘노풍’을 주도했던 인물로 당내 대표적인 통합신당론자. 그동안 “열린우리당과 민주당 모두 기득권을 모두 버리고 통합하지 않으면 정권을 잡을 수 없다”고 주장해 왔다. 염 의원은 노 대통령도 만나 신당 추진의 필요성을 설득한 것으로 알려져 있다. 염 의원은 “어려운 처지에 놓여있는 대통령을 끝까지 돕지 못하는 것이 유감”이라면서도 “어쩔 수 없다. 방향이 다르니 대의명분을 중시하는 정치인으로서 결별할 수밖에 다른 선택의 여지가 없다”고 밝혔다.
일단 오는 11일 당 사수파가 낸 당헌개정 무효 가처분 신청이 법원에서 받아들여질 경우 상황이 더욱 급변할 가능성이 크다. 가처분 신청이 받아들여진다면 전당대회를 여는 것 자체가 사실상 불가능해지는 만큼 신당파로서는 탈당명분이 생기는 것. 받아들여지지 않더라도 전당대회 준비위원회가 ‘정치적 합의시한’으로 정한 20일까지 계파 간이해를 조정하지 못한다면 신당파의 탈당 움직임이 본격화될 수도 있다.
현재 열린우리당은 신당의 노선과 관련해서도 논란이 끊이지 않고 있다. 뜻을 모으지 못할 경우 의원들의 개별적인 탈당이 러시를 이루게 될 수도 있으며 이는 정계개편이 완전 회오리바람 속으로 돌입함을 의미할 수도 있다는 것이 정계소식통들의 분석이다.
한편 탈당 발언 이전 정동연 전 의장을 만나 사전에 선도탈당에 대해 설명하기도 했던 염동연 의원은 고건 전 총리 측과도 접촉할 것으로 전해져 고건 신당의 향방도 새로운 국면을 맞을 전망이다.
조성아 기자 lilychic@ilyo.co.kr
