[경주=일요신문] 김재원 기자 = 9.12지진 여파로 경주지역 경제 특히 관광업계는 심각한 타격을 입고 있다. 더구나 경주가 특별재난지역으로 선포됨으로써 경주에 대한 부정적인 이미지가 배가돼 어려움이 더해지고 있다. 게다가 태풍까지 닥쳐서 경주는 큰 어려움을 겪고 있다.
이러한 어려움을 극복하기 위해 경북정책연구원(원장 임배근 동국대 교수)은 5일 오후 연구원 회의실에서 “경주희망찾기 토론회”를 개최했다. 임배근 원장의 사회로 진행된 이날 토론회에서는 시민단체, 학계, 업계, 경주시, 시의회 등을 대표해 참석한 참석자들이 다양한 위기수습방안을 제시했다.
대부분의 토론자들은 이날 토론회에서 지진피해 그 자체보다 지진 사후대처가 적절하지 못했다는 것을 지적했고 언론의 지진관련 불안보도를 자제하는 것이 바람직하다는 점에 공감을 표시하면서 토론자들은 여러 가지 제안을 내놓았다.
변우희 한국관광학회장(경주대 교수)은 경주지진이라는 용어대신 “동해안권 혹은 양산단층” 지진지역이라고 공동재난대응권역이라는 관점에서 접근해 특정지역이 피해보지 않도록 해야 한다고 주장했다. 그리고 경주관광브랜드 이미지쇄신전략이 필요하다고 역설하고 관광활력도시 진흥지역이 선포돼 관광활성화를 기하는 것이 중요하다고 주장했다. 또한 일본 구마모토처럼 경주보문단지 및 시가지 숙박시설에도 일정기간 전폭적인 지원이 필요하고 세계적인 이벤트를 일주일 정도 개최해 국내외 관광객들에게 경주는 안전한 곳이라는 인식을 심어주는 계기를 만들어야 한다고 말했다.
권오현 경주경실련집행위원장은 경주시가 시민들의 심리적 불안을 해소하는데 실패했으며 경상북도와 경주시 재난컨트롤타워는 중앙정부차원의 “특별재난지역” 선포만 기다린 수동적 자세를 비판했다. 그리고 관광객들에게 경주는 재난대비에 철저해 안전하다는 이미지를 시간이 걸리더라도 심어주는 것이 필요하고 숙박업소에 대한 내진기능, 소방시설 등의 보강 및 점검, 원전시설의 투명한 운영, 여행객 지진보험가입의 정부차원 대응이 필요하다고 주장했다.
심정보 경주상인보호위원장은 천년고도 경주 이미지가 원전과 방폐장의 도시로 각인돼 있는 상황에서 여행객들이 경주를 다시 찾도록 하는 방법은 관광객들이 안심할 수 있도록 해야 한다는 근원적인 문제를 지적했다. 안전대비 매뉴얼을 개발하고 노후원전의 안전에 만전을 다해야 한다고 주장했다. 그리고 시내 상가활성화를 위해 지자체 지원을 확대하고 도심재생사업을 조기에 착수할 것과 대형 프랜차이즈 커피점 보다 서민들이 운영하는 작은 카페와 게스트 하우스를 장려하고 전통 먹거리를 개발하며 관광객을 서민생활의 중심으로 끌어들이는 공정여행(Fair Travel) 문화를 만들어야 지역경기가 지속적으로 살아날 것이라고 주장했다.
황대욱 경운대 항공관광학부 교수는 포항-경주-울산 3지역 공동안전협의체를 구성하는 것을 제안했으며, 양남고리 원전의 안전진단 결과를 공개하도록 촉구한 동시에 원전의 가동중지, 폐쇄시 역사교훈여행(dark tourism) 장소로 개발할 것을 제안했다. 또 국내외 회의 및 행사를 경주에서 개최하도록 유도하고 관광기금 특별융자를 시행하며 기존 대출금 상환유예기간이 연장되는 것이 관광 활성화에 도움이 될 것이라고 했다.
김동현 경주특급호텔협의회 총무이사는 언론의 중요성을 강조하면서 언론이 경주의 재난현황을 보도하는 것도 좋지만 보문단지 혹은 불국사 관광단지 등의 안정된 모습을 보도해 주고 정부행사 또는 공기업 행사를 적극적으로 유치하는 것을 희망했다.
박기원 경주황룡유스호스텔 대표는 교육부가 각 학교에 수학여행 계약을 취소하지 말도록 지침을 내리고 수학여행 취소에 따른 청소년수련시설에 대한 피해지원도 강구하는 것이 바람직하다고 주장했다.
이상락 경주시 문화예술과장은 현재 최선을 다해 지진피해 복구에 나서고 있으며 시민의 많은 이해와 협조를 당부했으며 박귀룡 경주시 시의원은 경주시의회 차원에서 피해입은 경주시민을 위해 모든 시의원들이 나서 노력하고 있다고 말했다.
박종희 동국대 호텔관광경영학 교수와 이광식 경주펜션민박협회장도 토론에 참석해 경주관광 침체탈출을 위한 여러 가지 제안을 했다.
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