윤석열 전 총장은 “처음부터 제1야당인 국민의힘이 주축이 돼서 정권교체가 이뤄질 수밖에 없다고 생각했다”며 “제가 본선에 나간다면 국민의힘에서 (기호) 2번을 달고 나갈 수밖에 없다는 이야기는 오래전부터 드렸다”고 밝혔다.
이어 이날 전격적으로 입당한 데 대해선 “입당 관련 불확실성을 계속 갖고 가는 게 혼선과 누를 끼치는 것 아닌가 그런 생각이 들었다”며 “결심한 지는 몇 시간 안 된다”고 설명했다.
그동안 입당 결심이 늦어진데 대해서는 “사실 좀 더 다양한 국민의 의견을 당적 없이 경청하는 시간을 좀 더 갖고 싶었다”면서도 “국민들이 제일 궁금해 하시는 부분이 언제 입당하느냐 하는 것이 대부분이었다”고 전했다.
윤 전 총장은 국민의힘 입당으로 정치적 중도 외연확장이 어려울 것이라는 관측에 대해 “(입당은) 불가피한, 정권교체를 위해서는 꼭 해야 하는 일”이라며 “(입당) 이후에는 더 넓은 국민들의 지지를 받기 위한 노력을 안 할 거냐, 그런 건 아니기 때문에 (언제 입당하든) 마찬가지”라고 말했다.
윤 전 총장은 전격적인 입당을 결심한 것에 대해 “초기 경선부터 참여하는 것이 도리라고 생각해왔다”고 밝혔다. 그러면서 경선룰에 대해서 “룰에 대해서는 생각해본 적이 없다. 당에서 결정한 바에 따르겠다”며 “본선 경쟁력을 감안해 하는 게 가장 공정하다고 일반 국민들이 인식하지 않겠나. 그런 원칙에 따라서 룰을 정할 것으로 본다”고 밝혔다.
하지만 정치권 일각에서는 윤 전 총장의 이날 전격 입당을 두고 ‘당 지도부 패싱 논란’이 일기도 했다. 이준석 대표가 이날 전남 여수·순천지역 방문 일정을 소화하고 있고, 김기현 원내대표가 휴가 중인 상황에서 입당이 이뤄졌기 때문.
이에 윤 전 총장은 “이준석 대표와는 지난 일요일(25일) 회동 이후부터 교감을 가져왔다”며 “(이 대표의) 지방 일정을 몰랐다. 입당과 관련한 인사나 이런 건 다음주에 하면 된다. 충분히 교감을 가지고 진행해오고 있다”고 설명했다.
권영세 대외협력위원장도 “다음주 쯤 윤 전 총장의 위상에 걸맞은, 지도부 전체가 모인 상황에서 성대한 입당식을 하기로 했다”고 말했다.
민웅기 기자 minwg08@ilyo.co.kr
