이들은 문재인 전 대통령 재임 시 일어난 서해 공무원 피살사건과 탈북민 강제 북송사건 관련 진상규명 과정에서 국정원으로부터 고발당했다. 고발 사실에 대해 대통령실은 “보도자료를 보고 알았다”고 했지만, 정치권 내부에선 윤 대통령 의중이 반영됐을 것이란 분석에 무게가 실린다(관련기사 ‘검사 윤석열’ 스타일? 박지원·서훈 전직 국정원장 피소 막후).
국정원장 잔혹사는 비단 이번뿐 아니다. 그간 정권이 바뀔 때마다 국정원장은 정국을 뒤흔드는 각종 의혹 중심에 서 왔다. 국정원장은 국무총리, 대통령비서실장과 더불어 ‘빅3’라고 불릴 만큼 막강한 권한을 갖고 있다.
한 정치권 관계자는 “국정 운영과 관련한 각종 비리 의혹 등 그림자를 관리하는 것 또한 국정원장이 신경 써야 하는 부분”이라면서 “나무 밑동을 치면 열매가 우수수 떨어지는 것처럼, 국정원장을 때리면 정권 관련 이슈들이 우수수 떨어지게 된다”고 했다. 그는 “그런 의미에서 국정원장은 독이 든 성배 같은 자리이기도 하다”고 덧붙였다.
사상 초유의 탄핵 사태로 집권을 마무리한 박근혜 정부에선 군 출신 국정원장이 득세했다. 군 수뇌부 출신 남재준 전 국정원장과 이병호 전 국정원장이 박근혜 정부 정보 업무를 책임졌다. 이들은 문재인 정부가 출범한 뒤 이른바 ‘적폐 청산’의 타깃이 됐다. 이들은 ‘국정원 특활비 청와대 상납사건’에 연루돼 옥살이를 피하지 못했다.
같은 당이 재집권해도 국정원장은 잔혹사를 피해가기 힘든 자리다. 이명박 정부 당시 국정원 수장이었던 원세훈 전 국정원장은 보수진영이 재집권했음에도 국정원 여론조작 사건에 연루됐고, 수사 과정에서 알선수재 혐의가 추가돼 법정 구속됐다.
노무현 정부 마지막 국정원장이었던 김만복 전 원장은 퇴임 후 ‘다시, 한반도의 길을 묻다’라는 저서를 통해 노무현 전 대통령과 김정일 전 북한 국방위원장 사이 에피소드를 공개해 구설수에 올랐다. 2010년 김 전 원장은 ‘전 직장’ 국정원으로부터 고발당했다. 2022년 박지원·서훈 전 국정원장이 고발당한 사례와 유사하다.
중앙정보부(중정)와 국가안전기획부(안기부) 시절 막강한 힘을 자랑했던 시절에도 정보기관 수장들은 수난을 겪는 경우가 적지 않았다. 박정희 정부 당시 프랑스 파리에서 실종된 김형욱 전 중정부장과 박정희 대통령을 시해한 후 형장의 이슬로 사라진 김재규 전 중정부장 사례는 아직까지도 영화 등 미디어를 통해서 회자되고 있다. 제5공화국 시절 전두환 오른팔로 활약했던 장세동 전 안기부장은 퇴임 후 12·12 군사반란 가담 혐의로 옥살이를 했다.
이동섭 기자 hardout@ilyo.co.kr
