특히 박완수 도지사는 의원 시절 ‘재료연구소’를 ‘한국재료연구원’으로 승격하는 법률안을 대표 발의하기도 했다. 사업의 주요내용은 극한소재 실증 연구개발(R&D) 지원을 위한 시험평가와 시범생산 등 통합 실증연구 기반을 구축하고 지원하는 사업이다.
세부내역을 보면 △초고온 소재 △극저온 소재 △특정 극한 소재를 실증할 수 있는 장비와 시설을 확보하는 것으로, 2019년 일본의 대한국 수출규제와 더불어 주요 쟁점으로 등장한 미래 첨단산업의 핵심인 전략자원 소재의 안정적 공급망 확보를 목적으로 한다.
2000℃ 이상 고온을 견디는 우주 발사체 소재, 영하 253℃ 이하 액체 수소저장용 소재, 700Bar 이상에서 사용 가능한 초고압 소재 등이 이에 해당한다. 극한소재는 우주·항공·에너지·탄소중립 등 미래 유망산업에 필수적인 소재로 수요와 중요성이 증가하는 추세이지만, 대부분 수출통제 품목으로 지정돼 있어 소수 국가와 기업이 독점하고 있다.
우리나라의 경우 극한소재 관련 기초연구 성과는 내고 있지만 아직까지 제대로 된 실증 지원 기반이 없어 실용화로 이어지지 못하는 상황이다. ‘극한소재 실증연구 기반조성 사업’으로 연구·실증 기반이 구축되면, 수입 의존도가 높아지고 있는 극한소재의 국산화가 가능해질 전망이다.
사업 예정지는 창원시 진해구의 옛 육군대학 부지로 초고온, 극저온, 특정극한 등 3개 분야에 실증시설 3동, 실증장비 44종이 구축된다. 도는 2023년부터 2028년까지 6년 동안 총 3096억 원을 투입해 연구개발, 시험평가, 시범생산까지 가능한 통합 실증연구 기반을 구축할 계획이다.
한편 경남도는 첨단소재 실증연구단지 조성 1단계 사업으로 △파워유닛(가스·터빈·모터) 스마트 제조센터 구축(20~23년, 336억 원) △금속소재(메탈판막, 니켈분말, 타이타늄, 몰리브덴합금) 실증 테스트베드 구축(21~24년, 448억 원)사업을 추진해오고 있다.
앞선 1단계 사업에 이어 이번 2단계 사업까지 추진됨에 따라 국가 전략소재 국산화에 따른 수입대체, 소재산업 무역수지 개선, 경남 소재·부품 기업의 매출 성장 등 다양한 효과가 기대된다.
경남도 관계자는 “세계시장 변화와 정부 정책 등에 부합하는 다양한 사업을 지속 발굴·추진하겠다”며 “이를 통해 민선 8기 공약인 ‘미래 신기술 기반 주력산업 고도화’ 사업이 성과를 낼 수 있도록 경남의 산업경쟁력을 강화하고, 대한민국 미래 첨단산업 핵심 전략소재의 안정적 공급망을 확보하겠다”고 밝혔다.
정동욱 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
