앞서 남동발전은 지난 5월 말 6개 지자체(민간기업 포함)로부터 유치 의향서를 접수받아 해당 지자체, 주민, 의회 등 이해 관계자를 대상으로 사업설명회를 열었다. 이어 6월 말 주민과 의회 동의율 과반 이상의 지자체로부터 유치 제안서를 받았다. 하지만 건설 계획이 알려지자 일부 지역주민과 환경단체가 거센 반발을 이어가고 있다.
그런 가운데 사천·남해·하동석탄화력피해주민대책위원회(대책위) 공동대표 A 씨(56)가 지난 9월 6일 남동발전 협력업체인 사천시 동금동 소재 도장업체 대표 B 씨(54)로부터 폭행을 당하는 일이 벌어졌다. A 씨는 코뼈가 골절되고 치아가 흔들리며, 양쪽 눈 주위가 시퍼렇게 멍이 드는 등의 중상을 입고 삼천포서울병원에서 11일째 치료를 받고 있다.
9월 16일 A 씨에 따르면 8월 31일 한국남동발전이 삼천포화력 3, 4호기 대체 LNG발전소를 삼천포화력석탄재처리장에 건설키로 한 데 대한 환경영향평가 초안 주민설명회가 있었다. 이 자리에서는 남동발전 협력업체 관계자들과 대책위 및 고성군 하이면 반대주민 간에 논쟁이 있었다.
회의가 끝난 후 A 씨는 고성군 하이면 소재 식당에서 일행들과 점심을 먹고 나오다가 인근 농경지 주변에서 불법 도장작업을 하는 것을 목격하고, 고성군 하이면사무소에 연락해 조치를 취해줄 것을 요청했다. 당시 불법 도장작업을 한 업체가 바로 B 씨의 회사였다.
이후 9월 1일 오후 2시 사천시 향촌동사무소에서 LNG발전소건설 환경영향평가 초안 설명회가 예정돼 있었는데, A 씨와 향촌동 주민대표들의 강력한 문제 제기로 설명회는 무산됐다.
며칠이 지난 9월 6일 오후 2시께 A 씨는 지인들과 커피숍에서 얘기를 나눈 뒤에 남해군 창선면 발전소대책위 위원장과 함께 공동 대책위 구성문제 논의를 하기 위해 차에 탑승하려는 순간, 도장업체 대표 B 씨가 나타나 A 씨를 폭행했다. A 씨는 이로 인해 심하게 다쳤다.
A 씨는 “남동발전 삼천포화력 3, 4호기 대체 LNG발전소 건설 추진에 대한 환경영향평가 초안 주민설명회를 두 차례 무산시킨 것에 대해 협력업체 대표의 입장에서 보복을 한 것으로 보인다”고 주장했다.
B 씨는 “남동발전과는 전혀 무관한 일”이라고 선을 그은 뒤 “지난 8월 31일 인부들이 도장작업을 하고 있는데 A 씨가 나타나 이런 농경지에서 도장작업을 하면 국민들이 먹는 쌀까지 오염이 된다며 인부들을 질책했다. 환경담당공무원이 현장에 나온 줄 알았는데 알고 보니 아니었다. A 씨가 인부들을 향해 인건비를 세 배 이상 받아야 한다고 공갈과 갑질을 해 울분을 참지 못하고 폭행을 하기에 이르렀다”고 말했다.
한편, 사천 지역 주민들은 그동안 석탄화력발전소 가동 탓 실제 피해는 고성군민보다 사천시민이 큰 데도, 남동발전이 삼천포화력발전소 소재지가 고성군이라는 이유로 고성군민만을 대상으로 동의서를 받았다며 거세게 반발하고 있다.
사천시민 C 씨는 “30년 넘게 삼천포화력발전소를 가동하면서 직접 영향권 내에 사는 주민들의 건강권과 재산권을 침해하는 등 엄청난 희생을 강요해 왔다”며 “주민들은 고통에서 벗어나려고 몸부림치고 있는데 LNG발전소 전환으로 더욱 많은 희생을 강요하는 건 지나치게 가혹하다”고 말했다.
정동욱 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
