호남을 기반으로 제3지대 바람을 일으키려 했던 새로운미래는 조국혁신당의 돌풍에 경고등이 켜졌다. 이런 상황에서 ‘거물급’이 광주에서 지역구 등판을 선언했다. 이낙연 새로운미래 대표다. 이낙연 대표는 권은희 전 의원이 출마를 준비하던 광주 광산을 지역구에 도전장을 내밀었다.
이 대표 출마선언은 ‘광산을’에서만 싸우겠다는 말로 들리지 않았다. 이 대표는 광주 전체에서 민주당과 경쟁을 펼치겠다는 의지를 불태웠다.
이 대표는 “경제를 발전시키려면 큰 정치인이 필요한데, 민주당 이번 공천을 보면 광주에서 큰 정치인이 나올 수 없다”면서 “이재명 민주당은 호남 정치인 싹을 자르고 있다”고 일갈했다. 이 대표는 “광주에서 큰 정치인이 나와야 전국에서 광주를 다시 보고, 중앙에서 광주를 주목한다”면서 “제가 광주를 주목하게 만들겠다”고 호언했다.
새로운미래는 광주에 또 다른 후보 한 명을 공천했다. 박병석 새로운미래 사무부총장을 광주 북을에 공천했다. 이 대표가 출마를 선언한 광주 광산을에서 영산강을 건너가면 광주 북을 지역구가 있다. 호남 지역 정치권 관계자는 “새로운미래가 이낙연 대표를 중심으로 영산강 일대에서 국지전을 펼치겠다는 의지를 보인 것”이라고 했다.
그러나 임 전 실장이 민주당 잔류를 선언하면서 차질이 생겼다. 중량급 인사들의 합류는 들리지 않고 있다. 노형욱 전 장관은 광주 동·남구을에서 1차 경선 탈락 이후 불출마를 선언했다. 권은희 전 의원 역시 이낙연 대표가 광주 광산을에 출마 선언한 뒤 불출마를 선언했다.
이용섭 전 광주시장은 한때 개혁신당 ‘빅텐트’에 적극적인 합류 의사를 보였지만, 새로운미래가 자체적 베이스캠프를 차린 이후 제3지대 세력에 부정적이라는 후문이다. 광주 지역 정치권에 따르면 이 전 시장은 빅텐트가 무산된 상황에서 어떤 행보에 나서기보다는 정치적 활동을 최소화하겠다는 의지를 보이고 있는 것으로 전해진다.
일단 새로운미래는 ‘영산강 벨트’ 면적을 줄였다. 광주 광산을, 광주 북구을 두 개 지역구에서 승부수를 띄웠다. 특히 이 대표가 뛸 예정인 광주 광산을은 ‘정당 지지도와 무관하게 한 번 해볼 만하다’는 말도 나온다. 민주당은 광주 광산을에 민형배 의원을 공천했다. 광산을은 광주 최대 격전지로 떠올랐다.
박 실장이 지역구에서 다져놓은 기반이 상당하다는 방증이다. 지역구 기반에 이낙연 대표 ‘정치적 무게감’을 더하면 거대야당 민주당 현역 의원을 이길 수 있다는 전략적 승부수를 던진 셈이다.
광주 광산을에서 두 차례 배지를 달았던 권은희 전 의원도 이 대표 우군으로 분류할 수 있다. 권 전 의원은 3월 8일 자신의 소셜미디어를 통해 “3월 8일 이낙연 대표가 ‘광주 광산을로 출마하시겠다’고 이해를 구해오셨다”면서 “광주에, 호남에 진심을 다해 노력해야 한다는 제 조언을 받아들이셨기에 저도 이낙연 대표 결심을 수긍하기로 했다”고 했다.
박병석 새로운미래 사무부총장이 출마를 선언한 광주 북구을에선 전진숙 더불어민주당 후보, 양종아 국민의힘 후보, 김원갑 개혁신당 후보, 윤민호 진보당 후보 등 공천이 확정된 상황이다.
소나무당은 민주당과 비례정당 더불어민주연합 공동전선 구축과 관련한 협의가 불발된 뒤 송영길 대표를 광주 서구갑에 전격 배치했다. 3월 11일 황태연 소나무당 대표 권한대행은 “소나무당을 창당한 다음 날(3월 7일) 협상을 제안했는데, 공식 답변이 없다”면서 “이재명 대표가 송영길을 버린 것 같다”고 말했다.
황 권한대행은 “송 대표가 출마하는 지역구는 광주 서구갑”이라고 밝혔다. 그는 송 대표가 광주 서구갑에 출마하는 배경과 관련해 “김대중컨벤션센터, 5·18재단이 있으며 광주광역시청과 교육청 등 핵심적 기관들이 많이 위치해 있어 공적으로 중요한 지역이라 판단했다”고 설명했다.
지역 정치권 관계자는 송 대표 출마와 관련해 “구속된 상황에서 선거를 치러야 하는 게 송 대표 입장에서는 상당히 불리한 부분”이라면서 “다만 민주당 대표까지 역임했던 헤비급 인사인 만큼 어느 정도 지지세를 흡수할 수 있을지 지켜볼 만한 대목도 있다”고 바라봤다.
정치평론가 신율 명지대 교수는 ‘영산강 벨트’ 판세와 관련해 “일반적으로 ‘아성’이라고 표현하려면 정당 지지율이 60% 이상 나와야 하는데, 호남에서 민주당 지지율이 40% 후반대에서 50%대에 머무르고 있다”면서 “틈새를 노려볼 만한 지역”이라고 했다.
이낙연 새로운미래 대표와 송영길 소나무당 대표가 연이어 광주에서 출사표를 던진 것과 관련해 “호남 유권자들이 가장 중요하게 보는 것은 차기 대선 정권 교체를 위한 대선 주자가 누구냐 여부”라면서 “이낙연 대표나 송영길 대표를 유력 대권 주자라고 볼 수 있을지는 지켜봐야 할 것”이라고 분석했다.
이동섭 기자 hardout@ilyo.co.kr
