장기적인 경기불황과 취업 불안으로 우리나라 청년들이 우울증 등으로 정신건강화 적신호가 켜졌다. 보건복지부의 ‘2022년 청년 삶 실태조사’에 따르면 청년 중 32.1%가 우울 위험군으로 나타났으며, 이는 코로나19 이전인 2019년의 22.9%에 비해 9.2%포인트 증가했다.
건강보험심사평가원 통계에서도 전체 우울증 환자 중 20, 30대가 차지하는 비율은 2018년 26%에서 2022년 36%로 증가했다. 20대 우울증 환자 수는 2017년 7만 6,246명에서 2021년 17만 3,745명으로, 4년 사이 무려 45.7% 증가했다. 특히, 20대 여성 환자가 12만 3,592명으로, 20대 남성 환자 4만 172명보다 3배나 더 많았다.
보건복지부가 2023년말 공개한 ‘고립·은둔 청년 실태’ 자료에서는 국내 고립·은둔 청년을 34만여 명으로 집계하고 있고, 이 중 14만여 명은 은둔 상태가 장기화될 위험이 있는 것으로 나타났다.
청년 우울증은 청년들이 겪는 우울 장애를 의미한다. 우울한 기분이 2주 이상 지속된다면 우울증을 의심해 봐야 한다. 우울증의 대표증상으로는 △슬픔 △허무감 △매사에 의욕 저하 △갑작스러운 분노 폭발 △불면이나 과다 수면 △폭식 △불안 초조 △집중력 저하 △생각이나 인체반응이 느려지거나 우유부단 △과거에 대한 후회나 죄의식 등의 10가지다. 이들 증상 중 5가지 이상이 2주 이상 지속된다면 우울증을 의심해야 한다.
정신건강증진센터 최세지 과장은 “청년 우울증은 학업, 직장, 대인관계 등 다양한 외부 요인에 의해 발생하는 감정적 불안정 상태가 지속될 때 나타나며, 코로나19 사태 이후 늘어난 고립된 시간과 미래에 대한 불안감 또한 원인이 될 수 있다”고 진단했다.
고민이나 문제를 혼자 해결하려 하지 말고 가족이나 친구에게 털어놓고, 서로의 경험과 조언을 나누며 위로와 지지를 받는 게 바람직하다고 이수진 과장은 고언했다. 이수진 과장은 “스스로 해결하기 어려운 상황에 놓이면 전문가의 도움을 받는 것이 좋다”고 강조했다.
정부는 최근 ‘일반건강검진 내 정신건강검사’ 확대방안을 발표하고, 2025년부터 20∼34세의 청년들이 2년 주기로 일반건강검진을 받을 때마다 정신건강검사를 받을 수 있게 했다. 지금까지는 10년 주기로 일반건강검진 시 우울증 검사를 실시해왔다.
중증 정신질환이 주로 처음 발병하는 청년기에 주기적인 정신건강검진을 통해 질병을 조기에 발견하고, 만성화를 예방하겠다는 취지다. 우울장애, 조현병스펙트럼, 양극성장애 등 주요 정신질환의 발병 중위연령이 20, 30대인 것으로 알려져 있다.
온종합병원 정신건강증진센터 김상엽 소장은 “현재 우리나라 국민의 정신건강 서비스 이용률은 12.1%에 불과해 다른 국가보다 현저히 낮고, 청년층의 경우도 16.2% 수준에 그친다”면서 “향후 매 2년마다 청년들을 대상으로 정신검진을 실시함으로써 정신질환의 미치료기간을 단축시켜, 정신질환 증상 초발 후 최대한 빠른 발견과 치료 개입이 이뤄질 것으로 기대한다”고 전했다.
이혜림 부산/경남 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
