‘동해 표류’ 북한 주민 4명, 귀환 의사 밝혔다

통일부 “인도주의적 차원서 안전하게 송환될 수 있도록 할 것”

[일요신문] 지난달 말 동해에서 표류 중 구조된 북한 주민 4명의 귀환 의사가 확인돼 송환이 추진된다.

군 당국이 소형 목선을 양양군 기사문항으로 예인하고 있는 모습. 사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 사진=연합뉴스

통일부 관계자는 12일 정부서울청사에서 “지난 5월 27일 동해상에서 구조한 표류 북한 주민 4명은 모두 북한으로 귀환을 원한다는 의사가 (정부합동조사에서) 확인됐다”고 밝혔다.

그러면서 “관계기관과 협의해 인도주의적 차원에서 조속하고 안전하게 송환될 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였다.

군 당국에 따르면 해군은 지난달 27일 오전 동해 북방한계선(NLL) 이남 약 9km 지점에서 북한 소형목선 1척을 식별했다. 당시 군은 해양경찰과 함께 북한 주민들의 신병을 확보해 국가정보원(국정원) 등에 넘긴 것으로 전해졌다.

북한이 송환 요청에 응할지는 알 수 없는 상황이다.  판문점 통해 인계하기 위해선 유엔군사령부의 승인이 필요한데, 유엔군사령부는 북한의 인수 의사가 확인돼야 송환을 승인하겠다는 입장인 것으로 알려졌다. 

정소영 기자 [e-mail]