파주가 이러한 폐기물 처리 자립도를 갖추게 된 배경은 20여 년 전으로 거슬러 올라간다. 파주시는 2002년을 기점으로 소각 중심의 폐기물 처리 체계를 구축하며, 당시 수도권 지자체 중에서도 이른 시기에 소각 기반 인프라를 완비한 곳으로 꼽힌다. 현재 탄현면 환경관리센터와 운정 환경관리센터 두 곳에서 소각시설을 운영 중이며, 하루 최대 처리 용량은 각각 200톤과 90톤이다. 이 두 시설을 통해 파주는 외부 반입 없이 자체 처리 구조를 유지해왔고, 소각 후 발생하는 잔재물을 처리하기 위해 2만 8000여㎡ 규모의 자체 소각재 매립시설까지 함께 운영해 왔다.
특히 파주시는 수도권 다수 지자체가 최근에야 직매립 금지에 대비해 소각장 건립을 추진하는 것과 달리, 이미 장기간 안정적으로 소각 중심 체제를 운영해온 사례로 평가된다. 일부 지자체들이 겪는 새 소각장 입지 갈등이나 처리능력 부족 문제와 비교하면 파주의 대응은 상당히 안정적이라는 평가가 나오는 이유다. 시 관계자는 "직매립 금지 정책의 직접적인 영향이 사실상 없을 뿐 아니라, 처리 공백이 발생할 가능성도 없다"고 강조했다.
시는 기존 시설의 노후화와 미래 폐기물 증가에 대비하기 위해 하루 700톤 규모의 신규 광역 소각시설 구축을 추진하고 있다. 이 사업은 현재 기후에너지환경부와 전략환경영향평가 본안을 협의 중이며, 2031년 준공을 목표로 진행되고 있다. 새 소각시설이 완공되면 파주는 현재보다 훨씬 넉넉한 처리 용량을 확보하게 되고, 자원순환 체계의 장기적 안정성을 강화하는 계기가 될 것으로 보인다.
다만 새 소각시설 건립은 필연적으로 지역 주민들의 우려와 민감성을 동반하는 사안이기도 하다. 파주시는 이번 사업 추진 과정에서 그 어느 때보다 '주민 수용성 확보'를 핵심 가치로 삼겠다는 입장을 분명히 하고 있다. 이미 일부 지자체에서 소각장 신설을 둘러싸고 장기 갈등이 반복되는 만큼, 파주가 내세우는 투명한 정보 공개와 주민 의견 반영 절차가 실제 성과로 이어질지가 향후 관건이다.
김경일 파주시장은 "파주시는 이미 직매립을 하지 않는 선진적 처리 체계를 갖추고 있어 직매립 금지 정책의 직접적 영향은 없다"며 "앞으로 추진될 신규 소각시설은 주민들과의 긴밀한 소통을 바탕으로 투명하고 안전하게 추진하겠다. 시민이 체감할 수 있는 ‘지속 가능한 자원순환 도시 파주’를 만들겠다"고 말했다.
김영식 경인본부 기자 ilyo22@ilyo.co.kr
