물류센터 A 구역 6층에서 시작된 불은 외벽을 타고 7층으로 번졌다. 이어 19일 오후 7시 30분쯤 B 구역의 불길이 거세졌고, 20일 오전 6시 50분쯤에는 C 구역에서도 화재가 발생했다. 물류센터는 A·B·C 3개 구역으로 나뉘어 있는데 현재 모든 구역에서 화재가 진행 중이다. 소방당국은 화재로 외벽 일부가 무너지거나 진화 과정에서 개방되면서 내부에 산소가 유입돼 남아 있던 불씨가 다시 살아난 것으로 보고 있다.
20일 오전부터 현장에 장맛비가 내렸지만 진화에 미치는 영향은 제한적인 것으로 파악됐다. 불이 건물 6·7층 내부에서 이어지고 있어 빗물이 적재물까지 직접 닿기 어렵기 때문이다. 비로 현장 열기가 다소 낮아지는 효과는 있었지만 소방당국이 물을 뿌릴 수 있는 외벽 쪽과 달리 선반 안쪽에 남은 불씨까지 끄기는 어려운 상황이다.
물류센터의 규모와 내부 구조도 진화를 어렵게 하고 있다. 건물은 지상 8층, 연면적 29만 9000㎡(제곱미터)로 축구장 42개를 합친 규모다. 최초 발화 지점인 6층만 해도 면적이 2만 8030제곱미터에 달하고 층고는 10m다. 내부에는 생활용품이 담긴 종이상자와 비닐, 플라스틱 팔레트 등 가연물이 최대 8m 높이의 3단 철제 선반에 빽빽하게 적재돼 있다. 불이 선반과 적재물 안쪽으로 번지면 외부에 물을 뿌리는 작업만으로는 불길을 잡기 어렵고 소방대원이 발화 지점에 접근하기도 쉽지 않다.
장시간 화재로 건물 붕괴 위험까지 커지면서 내부 진입을 통한 진화 작업도 제한되고 있다. 소방당국은 19일 물류센터 6층과 연결되는 램프 구역에 굴삭기 2대와 소방대원 18명을 투입해 외벽을 부수는 파괴 작업을 진행했다. 외부로 연기를 빼내고 소화용수를 뿌릴 공간을 확보하기 위해서다. 고가·굴절차를 이용해 외벽을 개방한 뒤 집중적으로 물을 뿌리고 있지만, 구조물 붕괴 가능성과 내부 열기 탓에 진화에는 시간이 더 걸릴 것으로 예상된다.
인근 학교와 어린이집 운영에도 차질이 빚어졌다. 인천시교육청과 서해구에 따르면 물류센터와 가장 가까운 신석초등학교는 학생들의 연기·분진 노출을 우려해 20일 하루 휴업했다. 신석초는 21일 1교시만 운영한 뒤 여름방학에 들어갈 예정이다. 가정에서 돌보기 어려운 학생 2명은 인근 초등학교 2곳에서 긴급 돌봄을 받는다.
서해구는 석남1·2·3동과 신현원창동에 있는 어린이집 31곳에도 20일 하루 휴원을 권고했다. 전날 기준 이 가운데 14곳이 실제 휴원했는데, 학부모의 돌봄 공백을 줄이기 위한 긴급 돌봄은 유지됐다. 구는 연기 확산과 진화 상황에 따라 휴원 권고 대상이 추가될 가능성도 열어두고 있다.
서해구는 화재가 장기화할 가능성에 대비해 신현여중을 세 번째 임시 대피소로 추가 지정했다. 소방당국이 초진 시점조차 예측하기 어렵다고 밝힌 가운데 주민 대피와 주변 시설의 운영 차질도 당분간 이어질 가능성이 있다.
김정아 기자 ja.kim@ilyo.co.kr
