초반부터 <천안함 프로젝트>는 영화상영업체를 찾는 것이 쉽지 않았다. <천안함 프로젝트>의 제작사 아우라픽처스에 따르면 대형영화상영업체들은 ‘사업성이 없다’ ‘IPTV 영화로 동시 개봉해서 어렵다’ 등의 이유로 상영을 거절했다. 그러던 중 유일하게 영화를 받아준 곳이 메가박스였다. 메가박스는 <남영동 1985> <MB의 추억> 등 사회적 민감한 사안을 다룬 영화를 개봉한 대형영화 상영업체다.
지난 9월 5일 메가박스에서 <천안함 프로젝트>가 개봉됐고 첫날 관객들의 반응 좋자 개봉 다음날인 6일 메가박스 측은 상영관 확대를 검토하고 있다고 아우라픽처스 측에 의사를 전했다. 하지만 그로부터 몇 시간 뒤 돌연 해당 영화의 상영중지를 통보했다.
메가박스 측의 상영중지 결정은 두 가지 쟁점에서 논란에 휩싸였다. 첫 번째는 상영관을 늘리려고 했던 메가박스 측이 갑자기 상영중지를 한 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 주장이다. 이에 메가박스의 상영중지 이유가 천안함 사건이라는 사회적으로 민감한 사안을 다룬다는 것에 부담을 느꼈기 때문 아니냐는 추측이 나오고 있다.
현재 영화 재상영을 요구하고 있는 제작사 아우라픽처스 관계자는 “당시 국방부 관계자와 유족들이 상영금지 가처분 신청을 했다가 개봉 하루 전 기각됐다”는 점을 들며 “그래서 사회적으로 관심이 더 높아졌고 메가박스 측에서 그 부분을 너무 민감하게 생각했던 것 같다”고 상영업체의 태도를 지적했다.
하지만 일각에서는 단순히 메가박스 혼자만의 결정으로는 볼 수 없다는 의견도 나오고 있다. 민주당 윤관석 의원은 “더 큰 외압이 있을 것이라는 의혹이 든다”며 “자체적으로 상영중지를 한 것이라면 애초에 왜 상영 결정을 했는지 모르겠다”고 의문을 제기했다. 그는 “상영업체는 비즈니스로 하는 것이기 때문에 상영관을 늘리려고 한 것이다. 그런데 왜 갑자기 내렸겠느냐. 그런 문제는 아니라고 본다”며 “만약 일반적인 영화업체의 상영중지 결정이라면 먼저 제작사에 양해를 구하고 며칠 뒤 내렸을 것”이라고 지적했다.
또한 윤관석 의원은 <천안함 프로젝트> 상영중지에 대해 정치권이 나서야 한다는 입장도 밝혔다. 그는 “이것은 한국 영화사에서도 없었고 MB 정부 때도 없었던 일이다. 표현의 자유를 억압한 일로 파헤쳐야 할 문제”라며 “국정감사, 상임위, 대정부질의 등에서 이 문제를 다룰 수 있다”고 말했다.
두 번째 쟁점은 바로 메가박스 측이 말한 ‘이름을 알 수 없는 단체’에 대한 의문이다. 메가박스 측은 자신들을 협박한 단체에 대한 정보를 제공하지 않고 수사도 진행하지 않아 의혹을 낳았다. 특히 ‘이름을 알 수 없는 단체’로 지목된 ‘보수단체’들은 대다수가 “협박을 하지 않았다”고 밝히면서 메가박스에게 ‘보이지 않는 실체’에 대한 진상규명을 하라는 목소리가 높아졌다.
이러한 논란에 대해 메가박스 측은 정치권 개입과는 무관한 일이라고 선을 그었다. 메가박스 측은 공식 보도자료를 통해 “정치적인 판단이 있었다면 다른 극장 체인처럼 애초 개봉을 하지 않았을 것”이라며 “상영을 결정한 이유는 관객 때문이었다”고 설명했다.
상영 중지 이유에 대해 메가박스 측은 “신분을 밝히지 않은 사람들이 관객의 신변을 위협하는 협박전화를 해 관객들의 안전이 우려됐다. 서비스 산업의 운영주체로서 아무리 사소한 위험이라도 가벼이 여길 수 없었다”고 입장을 밝혔다.
메가박스 측은 협박에 대한 수사의뢰를 하지 않은 것에 대해서는 “전화가 개봉 이후인 9월 6일까지 이어졌고 다음날이 관객이 많이 모이는 주말이었다. 수사 의뢰를 한다 해도 주말(그날)의 안전이 보장되지 않는다고 판단했다”고 전했다. 또한 메가박스 측은 논란이 됐던 ‘보수단체’라는 단어는 언급한 적 없으며 고객센터 상담원의 실수가 있어 정정한 바 있다고 해명했다.
메가박스의 해명에 영화를 제작한 정지영 감독과 연출한 백승우 감독은 “메가박스 측의 공식입장에는 영화계의 요구에 대한 답변이 없었다”며 “메가박스는 해명을 제대로 못하고 있고 정부당국도 영화관람객 위협을 수사할 의지를 표명하지 않고 있다”며 의혹을 거두지 않았다.
영화 <천안함 프로젝트> 상영중지에 정치권력 개입 의혹이 증폭되면서 영화계에서 정치권으로 국민들의 눈이 집중되고 있다. 앞으로 메가박스의 상영중지 결정이 정치적 의혹에서 벗어날 수 있을지 귀추가 주목된다.
김다영 기자 lata1337@ilyo.co.kr
