프로농구 ‘용병선발’ 골치 썩는 까닭

뚜껑 열어보니 ‘꽝’…바꿔? 말아?

[일요신문] 프로농구 시즌 개막이 임박할 때마다 감독이나 선수, 구단 관계자들이 취재기자들에게 자주 묻는 질문이 있다. “다른 팀 연습경기 많이 봤어요?”에 이어 “그 팀 용병 어때요?”라는 질문이 이어진다. 외국인선수의 기량이 파악되지 않는 상태에서는 시즌 프리뷰도 의미가 없다. 외국인선수가 차지하는 팀 내 비중이 50%에 육박한다는 말은 결코 허언이 아니다. 국내선수의 면면이 아무리 화려하다 해도 골밑을 책임져야 하는 용병 포지션에서 엇박자가 나면 1년 농사가 물거품이 될 수도 있다.

디안젤로 해밀턴. 사진제공=서울 삼성

부산 KT의 전창진 감독은 외국인선수 선발과 관련해 ‘안 좋은 추억’이 있다. KT는 2009년 외국인선수 드래프트에서 전체 2순위로 백인 센터 그렉 스팀스마를 영입했다. 그러나 데려와서 훈련을 시켜보니 공격과 수비 모두 엉망이었고 조금만 지적하고 혼내도 바로 의기소침해지는 성격마저 마음에 들지 않았다. 결국 전창진 감독은 개막을 앞두고 퇴출이라는 힘든 결정을 내렸다. 구단 홈페이지는 그의 선수 보는 눈을 비난하는 팬들의 항의 글로 가득 찼다(그런데 스팀스마는 기량을 계속 발전시켜 2년 뒤인 2011년 NBA 무대에 진출했다. 결과적으로 전창진 감독의 선수 보는 눈이 잘못된 것은 아니었다. 적응의 문제였을 뿐이다).

KT는 올 시즌에도 외국인선수 때문에 골치가 아프다. 1라운드에서 지명한 앤서니 리처드슨은 뛰어난 득점력을 갖춘 선수로 제 몫을 하고 있다. 문제는 2라운드에서 선발한 센터 트레본 브라이언트다. 명성은 대단하다. 전미 고교 최고의 선수들만이 초청받아 이벤트 경기를 하는 맥도날드 올-아메리칸(McDonald All-American) 출신이다. 마이클 조던, 매직 존슨, 르브론 제임스 등 슈퍼스타 배출의 등용문으로 브라이언트는 2000년에 이 무대를 밟았다. 낮은 순위로 괜찮은 선수를 지명했다며 기대가 컸지만 뚜껑을 열어보니 실망감이 더 크다. 전창진 감독은 “생각보다 몸 상태가 올라오지 않고 있어 당혹스럽다. 현재 브라이언트가 뛰는 시간에는 이도 저도 안 된다. 리처드슨의 체력 부담을 덜어줘야 하는데 그게 안 되고 있다”며 아쉬워했다. KT는 개막 첫 주 만에 외국인선수 교체를 염두에 두고 있다.

안양 KGC인삼공사가 영입한 매튜 브라이언 어매닝은 1경기도 뛰지 못한 채 짐을 쌌다. 합류시켜보니 무릎이 말썽이었다. 개막을 보름 남겨두고 교체하기로 결정했다. KGC인삼공사는 지난 시즌에 뛰었던 ‘덩크왕’ 후안 파틸로를 다시 영입하려고 했지만 구단의 절실함을 악용한 파틸로의 자세가 문제였다. 속된 말로 뒷돈을 요구한 것이다. 그래서 KBL 경력이 많은 마퀸 챈들러를 영입하는 것으로 방향을 틀었다.

안양 KGC 에반스가 부산 KT 브라이언트를 앞에 두고 드리블 돌파를 하는 모습. 양팀 모두 두 선수 교체를 염두에 두고 있다. 연합뉴스

KGC인삼공사는 또 다른 외국인선수 션 에반스 때문에 걱정이 많다. 팬들 사이에서는 ‘예체능 용병’으로 통한다. 한 관계자는 “농구를 잘하지만 이기적인 선수가 있고 농구를 못하는 대신 이타적인 선수가 있는데, 농구를 못하면서 이기적인 선수는 처음 봤다”며 혀를 내두르기도 했다. 지난 13일 서울 삼성과의 경기에서 션 에반스는 패스를 달라는 동료들의 시선을 묵살하고 안하무인식의 농구를 펼쳐 빈축을 샀다. 구단 관계자는 “에반스가 동부와의 개막전에서 크게 부진했다. 부진을 만회해야겠다는 생각에 의욕이 너무 앞섰다. 1988년생으로 어린 선수다 보니 이해가 된다. 차차 좋아질 것”이라고 말했지만 워낙 강렬한 인상(?)을 남겼기에 근심이 완전히 사라질 수는 없다.

그래서 KGC인삼공사는 차선책을 준비하고 있었다. 지난 시즌 인천 전자랜드에서 뛰었던 디안젤로 해밀턴의 영입을 알아보고 있었다. 그런데 타이밍이 늦었다. 삼성이 엄지 발가락을 다친 마이클 더니건의 임시 대체 선수로 해밀턴을 한발 앞서 영입한 것.

시즌 초반에는 대체 자원이 많지 않다. 겨울 시즌을 맞아 외국인선수 대부분이 취업을 마쳤기 때문이다. 드래프트 신청서를 냈지만 선발되지 않은 선수에 한해 교체가 가능한데 KBL 진출이 좌절된 선수들은 곧바로 미국이나 유럽 등의 리그 진출을 알아본다. 이미 타 구단과 계약을 마친 선수를 데려오기 위해서는 수천만 원 혹은 그 이상의 바이아웃(이적료 개념) 금액을 지불해야 한다. 부담이 적잖다. 수요는 많은데 공급은 부족해 괜찮다 싶은 선수가 보이면 빨리 결정을 해야 한다. 각 팀들 사이에 눈치 경쟁이 치열해질 수밖에 없는 이유다. 삼성의 더니건이 복귀하면 해밀턴은 다시 FA가 된다. 해밀턴이 평균 수준의 활약만 보여줘도 위에서 언급한 KT나 KGC인삼공사 등 관심을 기울일 구단이 꽤 많다. 중요한 것은 빠른 결단력, 스피드다.

박세운 CBS 체육부 기자

대체용병 성공 어렵나

단테·헤인즈… ‘대박’도 있다

단테

시즌 도중 외국인선수 교체는 성공보다 실패 확률이 더 높다. 드래프트에 뽑히지 않은 이유는 분명 존재한다. 기량 미달이다. 뒤늦게 팀에 합류한다고 해도 적응 기간이 필요하다. 외국인선수 교체의 성공 사례를 꼽을 때 절대 빠질 수 없는 이름이 있다. 2004-2005시즌 프로농구에 ‘단테 신드롬’을 불러 일으켰던 안양 SBS(현 KGC인삼공사)의 단테 존스다. 하지만 당시는 지금처럼 드래프트 제도가 아닌 자유계약제도였기 때문에 구단이 얼마나 발품을 파느냐에 따라 얼마든지 좋은 선수를 대체 영입할 수 있었다. 풀(pool)의 제한이 없었기 때문이다.

선수층이 제한된 드래프트 제도 하에서 대체 선수의 성공 사례는 그리 많지 않다. 아주 가끔씩 대박이 터지기도 한다. 현재 SK 유니폼을 입고 있는 애런 헤인즈가 그렇다. 헤인즈는 2008-2009시즌 삼성의 대체 외국인선수로 KBL에 데뷔했다. 정통 센터는 아니지만 폭발적인 득점력과 해결사 능력이 장점이다. 그러나 높이 보강을 원하는 팀에게는 늘 2% 부족한 선수였다. 그러다 보니 드래프트에서는 외면 받을 때가 많았지만 급하게 한 자리를 메워야 할 때 늘 영입 후보 1순위로 거론됐다. 그 때마다 성과가 좋았다.

2009-2010시즌과 2011-2012시즌에도 대체 선수 자격으로 각각 모비스와 창원 LG 유니폼을 입고 맹활약을 펼쳤다. 지금은 입지가 달라졌다. 2시즌째 SK와 풀타임 계약을 맺었다. 어느덧 KBL 6년차 베테랑이 됐다.

박세운 CBS 체육부 기자