국립 경상대학교(GNU·총장 권순기)는 생태계교란 야생동물로 지정된 뉴트리아를 전문적으로 연구하기 위해 ‘한국뉴트리아연구센터’(센터장 연성찬 수의학과 교수)를 국내 최초로 10일 설립했다고 이날 밝혔다.
경상대학교 수의학과 연성찬 교수<사진>는 “뉴트리아를 퇴치하기 위해 지방자치단체에서 꾸준히 노력하고 있으나 아직 낙동강 수계에 많이 확산되고 있는 실정으로 습지의 자정능력 및 생물종다양성 감소, 질병전파 우려, 서식지 인근 농가의 피해 등이 계속 발생하고 있다”며 “이러한 피해에 효과적으로 대처하기 위한 방안이 그동안 절실히 요구돼왔다”고 뉴트리아연구센터 설립의 의미를 설명했다.
연성찬 교수는 그 동안 낙동강유역환경청과 공동연구를 통해 뉴트리아의 활동반경, 행동특성, 인수공통전염병 매개 가능성 등 수의학적 연구를 수행해 왔으다. 향후 국립생태원 등과도 공동연구를 수행하게 된다.
이를 통해 뉴트리아의 기본적 행동·생태뿐만 아니라 해부·생리·인수공통전염병 및 외과적 측면 등의 수의학 전 부문에 걸쳐 포괄적 연구를 펼칠 계획이다.
아울러 퇴치방안 마련 등을 포함한 관리 측면에 대한 연구도 수행할 예정이다.
아울러 연구센터는 뉴트리아의 효율적 퇴치방안을 마련하기 위한 기초자료로서 현재 ▲DNA 분석을 통한 뉴트리아 지역별 근친도 분석 ▲개체별 인수공통전염병 및 기생충 보유 현황 조사 ▲식·이물 분석 등을 수행하고 있다.
센터는 향후 포획 효율성을 제고하기 위해 후각을 이용한 유인·포획 방법도 개발할 계획이다.
또 안전한 사후 관리 강화를 위해 동물복지 측면의 뉴트리아 살처분 방법에 대한 개발도 진행 중인 것으로 알려지고 있다.
하용성 기자 ilyo33@ilyo.co.kr
