■ 인간은 사실 불완전하다
사람들은 생각만큼 그리 합리적이지 않다. 매사를 요모조모 따져 보고 가장 정확하고 도움이 되는 정보에 근거해서 판단하고 결정하지 못하는 존재이다. 이를 일러 심리학자이면서도 노벨 경제학상을 수상한 허버트 사이먼(Herbert A. Simon)은 ‘제한적 합리성(Bounded Rationality)’이라고 말했던 것이다.
‘惟天地 萬物父母 惟人 萬物之靈(하늘과 땅은 만물의 부모요 사람은 만물의 영장, 書經 泰誓), ‘하나님은 인간을 자신의 지혜 안에서, 남자와 여자라는 상반성을 가지며 서로 보충·보완 역할을 할 수 있는 만물의 영장으로 창조하셨다(창 1:26-27; 2:21-24)’ 등 동서양의 경전을 살펴 보아도 인간은 분명 만물 가운데 가장 뛰어난 존재이지만 가장 완벽한 존재는 아니다.
다르게 말하면 세상을 휘두르는 엄청난 부와 권력을 가졌다고 해서 ‘자신이 항상 옳다는 법도 없고, 항상 그르다는 법도 없다’. 마찬가지로, 내가 별로 가진 것이 없다고 해서 ‘자신이 할 수 있는 일이 전혀 없다거나 자신이 모든 것을 할 수 있다’는 것도 아니다. 우리는 모두 부분적으로 옳은 존재일 뿐이다.
■ 인간은 매우 감정적 존재다
인간이 불완전하다는 것은 ‘매우 감정적 존재’이기 때문이다. 감정적 존재란 ‘생각하는 동물이기 보다 느끼는 동물’이라는 말과도 일맥상통한다. 우리는 하루에도 수 없이 많은 감정을 경험한다. 평안, 만족, 성취에서부터 질투, 혐오, 짜증을 거쳐 분노와 공포, 수치심이 우리를 잠시 지배하다가 포기, 절망, 불안감을 경험하기도 한다. 누구나 정도의 차이는 있을지라도 가끔씩 이런 감정을 경험하며 산다.
그런데, 우리의 감정은 어디서 오는 것일까? 전문가에 의하면, 우리가 느끼는 감정은 진화의 산물이라는 것이다. 이 험악한 세상에서 살아 남기 위해서 우리는 재빨리 ‘느껴야’ 누가 적이고 누가 동지인지 알 수 있으며, 그래야 생존확률이 높아진다는 것이다. 그래서, 우리는 이미 ‘직감적으로’ 판단을 내려 놓고 나서 나중에 내가 그렇게 느끼고 생각하는 이유를 ‘이성적으로’ 설명하려고 드는 경우가 많다. 그래서 우리는 말과 행동이 다른 존재이기도 하다.
■ 정서적 안정이 가장 중요하다
인간이 진화의 산물이든 아니든, 우리는 ‘감정’이 얼마나 중요한지 이미 알고 있다. 내가 누군가를 좋아하면 이미 ‘그 사람은 옳은 사람이고, 그 사람 말은 일단 믿어도 된다’. 내가 어떤 학교 출신이고, 고향이 어딘지를 알면, 우리는 이미 ‘심정적으로 편안하고, 한 발 더 나가면 그(녀)는 우리 편이다’. 인지상정이다. 인간의 불완전성을 인정한다고 해서, 인간의 본성까지 부인할 필요는 없다.
중요한 것은, ‘문제해결에 감정을 어떻게 활용할 것인가’이다. 유명한 실험이 하나 있다. 어릴 때 어떤 특성을 가진 학생이 나중에 성공적인 삶을 살고 있을까? 라는 ‘문제의식’을 가지고, 초등학교 같은 반 학생 50여명의 인생을 30년이 지난 후에 추적해 본 실험이다. 그 결과는 IQ가 좋은 것과 성공적인 삶과는 거의 연관성이 없었고, 학교성적과는 아주 미미한 관련성이 있었으며, 정서적 안정성과 가장 큰 연관성이 있었다는 것을 보여 주었다.
정서적 안정성은 한 개인이 시련과 실패를 겪지 않는 데 초점이 있는 것이 아니라, 시련과 실패를 겪었을 때 어떻게 의미를 부여하고 창조를 위한 발판으로 삼는가를 말해 준다.
■ ‘멘탈 甲’이 답이다
결국 내가 어떤 분야에서 무슨 일을 하든, 현재 내 처지나 상황이 유리하든 불리하든, 내가 할 수 있는 가장 중요한 실천은 ‘멘탈 甲’이 되는 훈련을 하는 것이다. ‘멘탈 甲’은 상황논리에 따라 상대방의 형편에 따라 쉽게 휘둘리지 않는 자세를 갖는 것이다.
일단 ‘멘탈 甲’이 되고 나면 행동은 자유로우면서도 올바른 선택을 할 가능성이 높아진다. 나를 도와 줄 누군가를 막연히 기다리면서, 그것이 국가이건 회사이건 돈 많은 부모이건 힘 있는 배우자이건 또는 백마 타고 나타날 왕자이건 공주이건, 의존적인 태도로는 변화를 헤쳐 가기 어렵다.
이런 변화를 감당해 가야 하는 시대, 우리에게 정말 ‘감정적 위기 상황’이 찾아왔다.
글_ 최경춘 한국능률협회(KMA) 상임교수
► 리더십교육/ 성과향상 코칭/ 감정코칭 등 다수 경영분야 강의
► 대구 성광고등학교/ 서울대학교 국사학과/ 미국 University of Washington(MBA)/ 국민대학교 일반대학원 경영학 박사(수료)/ LG 인화원 기획팀장(부장)/ 팬택 아카데미 본부장(상무)/ 엑스퍼트컨설팅 본부장(상무)/ LG CAP,Work-out Facilitator/ Hay Group Leadership Facilitator/ KMA Assessment Center Assessor
