이동훈 대변인에 따르면 윤 전 총장은 6월 27일 즈음 정치 입문과 더불어 대권 도전을 선언할 예정인 것으로 전해진다. 다만 국민의힘 입당 선언은 이 발표에서 이뤄지지 않을 전망이다. 야권 복수 관계자는 윤 전 총장 측이 국민의힘 대선 경선 흥행을 위한 최적의 입당 시점을 따져보고 있다고 전했다. 한 관계자는 “윤 전 총장이 가장 먼저 링 위에 뛰어든다면 존재감이나 흥행성에서 마이너스가 될 가능성이 있다”고 짚었다.
다른 관계자는 “다른 대권주자들이 링 위에 먼저 오른 상황에서 윤 전 총장이 마지막을 장식하는 그림을 그리고 있다”면서 “이준석 국민의힘 당대표가 언급한 ‘8월 막차’엔 탑승하되 그 과정서 자신의 존재감을 최대한으로 부각하는 방법으로 입당할 것으로 보인다”고 했다. 그는 “윤 전 총장은 대선 출마를 먼저 선언한 뒤 국민의힘 입당을 통해 최종적으로 야권 대선주자들과 대결구도를 형성할 것”이라고 내다봤다.
최근 한 야권 유력 인사는 윤 전 총장에게 직접 입당 시기에 대한 조언을 한 것으로 전해졌다. 이 유력 인사는 윤 전 총장에게 8월 말을 입당 적기로 조언했고, 윤 전 총장은 이에 대해 “이해하겠다”는 입장을 보였다는 후문이다.
국민의힘 외부에서 대선 열차 탑승이 가능한 대권주자들의 일정은 여전히 변수로 남아 있다. 안철수 국민의당 대표와 홍준표 무소속 의원이 대표적이다. 안 대표의 경우 합당이란 과제를 선결해야 하는 입장이다. 국민의당과 국민의힘 합당 이후 대선 출마를 선언하겠다는 계획이다. 합당 방식이나 일정은 여전히 합의되지 않았지만, 안 대표 측에선 향후 대선 경선을 위한 조직력 다지기에 본격 돌입한 것으로 알려졌다. 국민의당 관계자는 “경선을 대비한 조직 체계 구성에 힘을 쏟고 있다”고 귀띔했다.
안 대표와 홍 의원 등 외곽 대권주자들이 국민의힘에 합류한다면, 대선 경선 흥행에 불이 붙을 전망이다. 윤 전 총장 측은 그 후에 입당해 여기에 정점을 찍겠다는 계획이다. 경선이 흥행해야 한다는 것에 대해선 모든 대권주자들에게 이견이 없지만 입당, 합당, 복당 등 복잡한 이해관계를 두고 눈치싸움이 벌어지고 있는 양상이다.
정치평론가 신율 명지대 교수는 대선 경선을 둘러싼 치열한 눈치싸움이 전개되는 상황에 대해 “누가 먼저 들어가고 나중에 들어가고는 전혀 중요한 사항이 아니”라고 지적했다. 신 교수는 “국민의힘 당 내외 대권주자들이 경선 흥행에 신경 쓸 때는 아니라고 본다”면서 이렇게 말했다.
“국민의힘 당외에서 등판을 준비하는 대권주자들의 경우, 여러 가지를 고려하고 멈칫멈칫 하는 행보를 보인다면 국민 신뢰에 금이 갈 수 있다. 국민 신뢰를 잃게 되면 대권주자로서 지지율 또한 올라갈 동력을 상실하는 딜레마를 마주할 리스크 역시 추가적으로 따라온다. 구태적인 수싸움보다 과감한 행동력이 필요한 시점이라 본다.”
이동섭 기자 hardout@ilyo.co.kr
