K리그에 2000년대생 유망주 쏟아지는 까닭은?

양현준 강성진 이한범 두각 나타내…고교 축구부 유스 시스템 등 3가지 제도 효과

[일요신문] 최근 K리그에서 2000년대생 선수 여럿이 두각을 나타내고 있다. 강원FC의 양현준, FC서울의 강성진 등이 대표적으로 거론된다. 어느 순간 찾아온 이 훈풍은 과연 우연일까 필연일까.

스포츠 유튜브채널 ‘썸타임즈’의 축구 전문 코너 ‘언중유골’에서 김상래 기자와 이상윤 위원은 K리그가 유망주 양성을 위해 도입한 제도들을 소개했다. 첫 번째는 고등학교 축구부에 도입한 유스 시스템이다. 프로 구단들이 고등학교 축구부에 직접 투자하고 프로식 훈련 시스템을 주입하는 사례가 늘고 있다. 김 기자는 “유스 시스템 덕에 선수들이 적은 비용으로 좋은 교육을 받을 수 있게 됐다”고 말했다.

두 번째는 U-22 제도다. 1군 프로 경기에서 22세 이하 선수 기용을 최소 1명 이상으로 의무화한 제도다. 우연일 수도 있으나 제도 도입 후 열린 두 번의 아시안게임에서 한국은 금메달을 따낸 바 있다. 하지만 논란도 있다. 김 기자는 “관중은 최상의 경기력을 기대한다. 그런데 아직 실력이 부족한 어린 선수를 의무적으로 기용하는 제도가 과연 맞을까”라고 말했다.

마지막은 준프로 제도다. 고등학생이라도 준프로 계약을 하면 프로 경기에 뛸 수 있게 하는 제도다. 기존에는 한번 프로 계약을 하면 고등학교 선수로 돌아갈 수 없어서 선수 입장에서는 부담이 있었는데, 준프로 제도 덕에 고등학교 선수가 프로 선수를 병행할 수 있게 됐다. 뛰어난 어린 선수에게 선택의 폭을 넓혀준 셈이다.

김상래 기자와 이상윤 위원은 한국 축구 유망주들이 최근 대거 등장한 배경을 분석하며, 앞으로 어린 선수들이 보여줄 퍼포먼스에 대한 기대감을 숨기지 않았다. 이와 관련된 보다 자세한 내용은 아래 영상 그리고 ‘썸타임즈’ 유튜브 채널에서 만나볼 수 있다.