‘코알라가 대롱대롱’ 호주 버스 아주 특별한 승객

운전기사가 도로에서 구조…서식지 파괴 심각성 반증

[일요신문] 최근 호주 브리즈번의 한 버스 운전기사가 도로 위에서 코알라 한 마리를 구조한 사연이 알려져 지역 사회에 훈훈함을 안겨줬다.

붐비는 도로를 가로질러 달렸던 코알라는 다행히 차에 치이지는 않았지만, 잔뜩 겁에 질린 채 길가의 가로등을 타고 올라가 웅크리고 있었다. 이 모습을 본 해당 버스 운전기사는 급히 버스를 세우고는 코알라를 태워주었다. 그는 “코알라가 가로등에서 내려와 다시 차도로 뛰어들까봐 걱정됐다. 그래서 가벼운 재킷으로 머리를 가린 뒤 버스 안으로 옮겼다”라고 당시 상황을 설명했다.

잔뜩 겁에 질린 코알라는 버스에 오른 후에야 조금 안도하는 듯 보였다. 버스 안 손잡이 기둥을 꼭 잡고 있는 코알라의 모습은 일견 귀여우면서도 안쓰럽게 보였다. 상황을 전달받은 ‘코알라 구조 브리즈번 사우스’ 구조대원들이 현장에 도착했고, 곧 코알라를 안전한 곳으로 이동시켰다. ‘페리’라는 이름이 붙여진 이 코알라는 검사 결과 건강에는 아무런 이상이 없었다. 그리고 다음 날, 보호림 보호구역에 무사히 방사됐다.

코알라가 이렇게 사람 사는 곳까지 나타나는 이유는 서식지 파괴로 인해 살 곳과 먹을 것이 마땅하지 않아서다. 이로 인해 호주의 코알라 개체수 역시 눈에 띄게 감소하고 있어 대책 마련이 시급한 상태다. 출처 ‘도도닷컴’.

김민주 해외정보작가 [e-mail]