임플란트 대중화 시대 부작용 등 대해부

“사랑니 뽑고 임플란트 박자” 황당한 의사

[일요신문] 불과 10여 년 전만 하더라도 임플란트 시술은 ‘가까이하기엔 먼 당신’이었다. 수백만 원에 달하는 고가의 진료비 때문에 치아가 손실돼도 섣불리 치료를 결심하지 못했다. 하지만 ‘100세 시대’를 앞두고 치아의 중요성이 화두가 되고 생활수준도 높아지면서 임플란트가 대중화되기 시작했다. 자연스레 임플란트를 전문으로 하는 병원도 생겨났고 경쟁을 통해 진료비도 상당히 저렴해졌다. 문제는 늘어난 임플란트 시술만큼이나 부작용도 만만치 않다는 점이다.

노화로 인해 대부분의 자연치를 잃은 박 아무개 씨(83)는 자녀들의 효도선물로 임플란트 시술을 결정했다. 임플란트를 통해 8개의 치아를 심은 박 씨는 한동안은 씹는 활동에 전혀 불편함을 느끼지 못해 만족스러웠다. 하지만 1년도 지나지 않아 일부 치아가 미세하게 흔들려 병원을 방문해 보니 임플란트 2개가 재수술이 불가피한 지경이라는 말을 듣게 됐다. 3개월마다 정기검진을 받고 병원의 지침에 따라 관리를 소홀히 하지 않았는데도 부작용이 발생한 것이다.

박 씨의 경우처럼 임플란트 시술을 받고 부작용 등으로 불만을 표출하는 사람들이 증가하고 있다. 공정거래위원회에 따르면 2009년 임플란트 관련 소비자 상담건수는 502건에 불과했으나 지난해에는 1410건으로 폭증했다. 임플란트 파손, 흔들림, 탈락 등의 예측가능한 부작용부터 안면마비까지 다양한 사례가 접수됐다. 결국 지난 14일 공정위는 ‘임플란트 시술동의서 표준약관’을 제정하기까지 했다. 덕분에 임플란트 시술을 받은 환자들은 정기검진 및 이식체 또는 보철물 탈락, 나사파손 시 재수술을 무료로 제공받을 수 있게 됐다.

또한 단계별 진료비용도 별도로 명확하게 기재하게끔 규정해 가격에 대한 논란도 어느 정도 해소될 것으로 보인다. 현재 임플란트 비용은 평균을 내기가 어려울 정도로 병원마다 가격차이가 천차만별이다. 임플란트를 전문으로 하는 프랜차이즈 병원의 경우 70만 원 대에 시술을 받을 수도 있으며 서울 강남의 유명 병원에서는 최소 300만 원 이상의 비용이 청구된다. 물론 환자의 치아 상태나 시술 방법에 따라 가격차이가 발생할 수도 있지만 똑같은 재료로 치료를 받아도 병원마다 달리 비용이 책정되는 경우가 많다.

강남의 한 치과 개원의는 “가격 차이는 어쩔 수 없는 부분이다. 임플란트 비용에는 재료비뿐만 아니라 의사의 실력, 유명세, 환자의 기대 등 눈에 보이지 않는 부분도 영향을 미친다. 금전적으로 여유가 되는 환자들은 비싸도 유명한 병원으로 가는 것이고 그렇지 않는 분들은 저렴한 곳을 찾아가는 게 아니겠느냐”며 “물론 저렴한 병원이 실력이 없다는 말은 절대 아니다. 가격이 실력을 평가하는 절대적인 기준이 될 수는 없다. 주변 환경이나 여러 가격에 미치는 영향을 고려해 병원을 선택하면 된다”고 설명했다.

하지만 과도한 임플란트 시술에 대한 규제는 마련되지 않아 여전히 문제점으로 남아있다. 삐뚤게 자란 사랑니를 발치해야 했던 박 아무개 씨(여·26)는 치과를 찾았다 황당한 경험을 했다. 간단한 치료일 줄 알았는데 난데없이 임플란트를 해야 한다는 의사의 말을 들은 것. 사랑니가 워낙 크게 자라 발치를 하게 될 경우 잇몸에 구멍이 생기는데 이를 막을 임플란트 시술이 불가피하다는 설명이었다.

박 씨는 “양쪽 아래위 사랑니 4개를 빼고 임플란트 시술을 받는 데 약 1000만 원 가까이 치료비용이 든다고 했다. 어금니를 포함한 나머지 치아에는 아무런 이상이 없었는데 납득이 가지 않아 다른 병원을 찾았다. 거기서는 임플란트를 할 필요가 없다고 말해 바로 치료를 받았다. 1년이 지난 지금 문제없이 생활하고 있다”고 말했다.

알고 보니 사랑니는 의료수가가 낮은 반면 위험도가 높아 수지타산을 맞추기 위해 임플란트를 권유한 것이었다. 날이 갈수록 경쟁이 심해지면서 간단한 치료보다는 임플란트와 같은 고비용의 시술만 고집하는 병원이 많아져 생긴 폐해였다.

부산대학교 치의학전문대학원 예방치과학교실 김진범 주임교수는 “신경치료 및 다양한 치료방법으로 자연치를 보존하는 쪽으로 하고 마지막 방법으로 임플란트를 선택하는 게 좋다. 치주질환으로 상한 잇몸뼈를 재생하는 것도 가능해졌으니 섣불리 임플란트를 결정할 이유는 없다”고 조언했다.

박민정 기자 [e-mail]

잘못된 속설

금속 알레르기? 그건 오해

“저는 금속 알레르기가 있어서 임플란트 시술을 못 받아요.”

치과를 찾은 나이 지긋한 어르신들에게 임플란트를 권하면 대뜸 이런 말부터 돌아오는 경우가 많다. 하지만 이는 잘못된 속설일 뿐 사실이 아니다.

임플란트는 생체친화적인 금속이라 불리는 티타늄 재질로 만들어지기 때문에 녹이 슬거나 알레르기가 생기는 등의 부작용이 거의 없다. 실제로도 이러한 부작용을 겪었다는 사례가 없었으며 연구결과도 보고되지 않았다.

당뇨나 고혈압 증상을 앓고 있는 환자들은 임플란트 시술을 받을 수 없다는 ‘카더라 속설’도 떠돌고 있다. 하지만 이 역시 잘못된 속설이다. 당뇨나 고혈압을 앓고 있어도 전문의와 상담을 거쳐 몇 가지 주의사항만 조심하면 임플란트 시술을 받을 수 있다.

여름에는 임플란트 시술을 피하라는 출처 없는 주의사항을 접할 때도 있다. 그러나 임플란트는 외부의 온도에 전혀 영향을 받지 않는 시술이다.

임플란트 시술의 수명은 영구적이며 충치가 생기지 않으니 관리하지 않아도 된다는 말도 있다. 물론 임플란트 티타늄 재질로 만들어졌기 때문에 그 자체로는 썩지 않는다. 하지만 임플란트 주변에 제거되지 못한 음식물 찌꺼기 등이 치태나 치석으로 굳어질 경우 주위조직에 염증이 생기기 쉽다. ‘임플란트 주위염’이라 불리는 이 질환은 초기에 증상을 발견하기 어려워 더욱 조심해야 한다.

박민정 기자 [e-mail]