허재호, 대체 누구기에

뉴질랜드 부동산 재벌…돈 없어 노역? 말도 안돼!

[일요신문] 허재호 전 회장은 1990년대 초반부터 그룹 전체가 공중분해되기 전까지 전남지역을 이끌던 대표 기업인이었다. 1942년 전라남도 광양에서 현직 판사의 아들로 태어났다. 그의 친가는 법조계 가문으로 알려져 있다. 광주공업고등학교를 거쳐 한양대를 졸업하고 20대부터 사업을 시작했다. 

허 전 회장이 거주 중인 뉴질랜드 아파트.

81년에는 대주그룹의 ‘기둥’이 되는 대주종합건설을 설립한다. 당시 부동산 붐을 타고 회사는 가파른 성장세를 기록했다. 한때 대주건설은 전국 100대 기업에 선정될 만큼 탄탄했다. 그런 그룹에 위기가 찾아온 건 대주건설이 흔들리면서부터다. 엎친 데 덮친 격으로 비슷한 시기 허 전 회장의 탈세, 횡령 혐의로 벌금형이 내려졌다. 대주건설을 살리기 위해 계열사 전체의 주식을 담보로 제공하는 등 안간힘을 썼으나 2010년 최종부도 처리됐다. 

도피한 허 전 회장은 현재 뉴질랜드에서 ‘호화생활’을 하는 것으로 알려진다. 카지노의 VIP존을 출입하며 도박을 하는 모습이 한 일간지에 포착됐다. 현지 한인 부동산업계 한 관계자는 <일요신문>과의 통화에서 “오클랜드 도심의 빈터는 모두 허 전 회장 소유라는 소문이 있다. 허 전 회장은 2000년대 초반부터 현지 부동산을 꾸준히 매입했으며, 도심의 노른자위 땅 10여 곳을 보유하고 있다는 얘기도 있다. 그는 오클랜드의 손꼽히는 부동산 재벌로 통한다”라고 밝혔다. 그는 오클랜드 시내에 최고급 아파트의 펜트하우스에 살고 있다고 전해진다.

일각에서는 허 전 회장의 뉴질랜드 사업에 대해 의혹을 제기하고 있다. 대주그룹은 2002년부터 뉴질랜드에 투자를 하기 시작해 2010년 기준 3600만 달러, 우리 돈 400억 원 규모를 쏟아 부은 것으로 알려졌다. 현지 교민신문에 따르면 대주하우징은 2004년부터 꾸준히 뉴질랜드 오클랜드 도심에 아파트를 분양해왔다. 이런 점을 감안하면 허 전 회장이 오래전부터 ‘도피처’를 마련한 게 아니냐는 의구심을 걷을 수 없다. 

지난 7일 허 전 회장은 교민신문 <위클리코리아>와의 인터뷰에서 “지금 귀국한다면 진행하고 있는 아파트 사업이 지지부진할 가능성이 크다”며 “오는 9월에 한국에 자진해서 들어갈 생각이다”고 밝혔다. 

검찰 측은 “이전에도 여러 번 귀국하겠다고 얘기했다”며 믿을 수 없다는 반응을 보였다.

서윤심 인턴기자 [e-mail]