박근혜 복당의 진짜 효과 김정일 핫라인 열어라

박근혜 의원의 복당으로 한나라당은 박정희의 고향인 대구•경북, 육영수의 고향인 충북, 그리고 아직도 박정희 향수를 짙게 가지고 있는 50대 이상에 상당한 득표효과가 있을 것으로 기대하고 있다.

민주당도 그 점을 인정하고 있다. 한나라당 내부에서는 박근혜 의원의 복당으로 생기는 단순한 득표에서의 플러스 효과보다도 박 의원이 노무현 후보의 손을 들어주는 최악의 상황을 막았다는 효과가 더 크다고 보는 것 같다.

	▲ 지난 11월19일 합당환영식에서 이회창 후보가 복당한 박 근혜 의원을 반갑게 맞고 있다. 임준선 기자 kjlim@ ilyo.co.kr

또 이 후보가 박 의원을 결국 끌어안음으로써 정치적 포용력을 과시했다는 점도 빼놓을 수 없는 이삭이다. 아무튼 박근혜 복당으로 인한 안팎의 시너지 효과는 이회창 후보에 상당한 힘이 될 것임에는 틀림없다. 박 의원은 지난 19일 여의도 63빌딩에서 이 후보와 만난 뒤 한나라당사에서 복당 기자회견을 가졌다. 박 의원은 “이회창 후보의 당선에 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다. 정치권에서는 자연스럽게 이회창-박근혜 러닝메이트가 성사됐다는 평가와 분석이 나오고 있다. 이 후보가 이미 여성총리까지 언급했기 때문이다.

그런데, 한나라당 대선전략팀의 한 관계자는 ‘박근혜 복당 효과’를 다른 각도에서 분석했다. 이 후보가 박 의원을 끌어들이게 된 진짜 배경은 다른 곳에 있다는 것이다. 이 후보가 박 의원의 복당에 그토록 공을 들인 배경은 과연 무엇일까.

한나라당 대선전략에 깊숙히 관여하고 있는 한 핵심당직자는 “이 후보가 박 의원을 끌어들임으로써 북한 김정일 국방위원장의 ‘이회창 집권저지 책동’을 상당 부분 막을 수 있게 됐다”고 말했다.

물과 기름격인 이회창-김정일 관계가 박근혜라는 촉매로 융합될 수 있다는, 상당히 새로운 분석이 아닐 수 없다. 박근혜 의원의 한나라당 복당을 이회창과 김정일 위원장의 관계에 영향을 미치는 함수로 보는 시각은 실제로 최근 국정원과 경찰청 등 정보기관에서 첩보사항으로 다뤄질 정도였다고 한다.

내용인 즉, 지난 5월 방북으로 김 위원장과 친분관계를 쌓은 박근혜 의원이 한나라당에 복당함으로써 김 위원장이 이회창 후보의 집권을 막기 위한 ‘최악의 상황’을 피할 수 있게 됐다는 것이다.

잘 알려졌다시피 박 의원은 지난 5월10일 3박4일의 일정으로 전격 방북했다. 박 의원은 당초 베이징에서 고려항공을 탈 예정이었으나 김정일 위원장이 갑자기 전용기를 보냈다. 백화원초대소에서 하룻밤을 묵은 박 의원은 다음날인 11일 저녁 김 위원장의 방문을 받았다.

박 의원은 당시를 회상하면서 “어느 정도 예상은 했었지만 김 위원장이 직접 찾아온 것은 정말 뜻밖이었다”고 말했다. ‘박정희 딸과 김일성 아들의 만남’이라는 역사적인 회동에서 김 위원장은 “고통스런 일을 겪은 것을 안됐다 생각합네다”라고 말했다고 박 의원이 전했다.

아마 74년 8•15 광복절 경축식 때 문세광의 총탄에 맞아 사망한 육영수 여사를 두고 한 말인 것으로 보인다. 김정일 위원장은 또 69년 김신조 일당의 청와대 습격기도 사건에 대해서도 사과하면서 “당시 관련자들을 다 처벌했다”고 말했다고 한다.

두 사람은 9월 남북축구대회의 서울개최와 금강산댐 남북공동조사에 합의, 박 의원은 김대중 대통령의 특사로 오해받을 정도였다. 박 의원은 5월13일 당초 베이징을 거쳐 서울로 오려던 계획을 취소하고 김 위원장의 배려로 판문점을 통해 귀환했다.

	▲ 지난 5월 방북한 박근혜 의원이 김정일 위원장과 환담을 하는 모습.

김 위원장의 박 의원에 대한 호기심과 환대는 기대 이상이었던 것으로 알려졌다. 김 위원장은 박 의원에게 “2000년 6월 남북정상회담 때 왜 안오셨습니까”라면서 “혹시 이회창 총재가 못가게 했습니까”라고 물었다고 한다. 2000년 가을 언론사 사장단 방북 때도 김 위원장은 “박근혜 의원 잘 지내고 있습네까, 한번 만나보고 싶습네다”라고 말했다고 한다.

그 이후 박재규 통일부장관, 임동원 특사 등 방북하는 인사들을 만날 때마다 박 의원 안부를 물었던 것으로 전해지고 있다. 한나라당은 바로 이 점을 중시하고 있다. 김 위원장의 관심을 받고 있고, 김 위원장과 말이 통하는 박 의원이 이회창 후보의 대선을 돕는다는 것 자체가 이회창-김정일의 긴장관계를 상당부분 해소할 수 있을 것이라는 기대다.

실제로 한나라당은 대선을 앞두고 김정일 위원장의 방해공작을 염려하고 있었다. 북한은 11월 초까지만 해도 관영언론은 물론 일본의 총련기관지까지 동원, 이 후보 부친의 친일경력을 공격하는 등 이 후보에 적대적이었다.

특히 한나라당 일각에서는 이 후보에 대한 북한의 테러 가능성까지 제기되고 있는 실정이었다. 이 후보의 한 측근은 “이제 이회창 집권의 마지막 걸림돌은 북한에 의한 테러밖에 없다”고 말할 정도였다. 과거 안기부에서 요직을 지냈던 이 후보의 한 측근은 97년 이한영씨 피격사건까지 거론하면서 “북한은 워낙 예측불가한 집단이어서 무슨 일을 저지를지 모른다”며 테러 위험을 공공연히 밝히기도 했다.

그러나 박 의원의 복당으로 이 같은 우려가 상당부분 해소됐다는 게 이 후보 측근들의 생각이다. 박 의원 복당효과는 이뿐만이 아니다. 이 후보가 박 의원을 끌어들임으로써 김정일 위원장에게 화해의 메시지를 보냈다는 의미도 있다는 것이다.

한 핵심당직자는 “박 의원 복당작업이 도중에 약간 차질을 빚었을 때, 이 후보는 무조건 박 의원의 요구를 다 들어주고 받아들이라고 지시했다”면서 “이때부터 이 후보는 박 의원 복당을 김 위원장과 연관짓고 있는 것 같았다”고 말했다.

박 의원 복당은 이 후보의 대북정책에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 대북인식에 있어 박 의원은 이 후보에 비해 상대적으로 개방적이고 적극적이다. 따라서 이 후보가 박 의원의 도움을 얻어 대북정책에 신축적인 대응을 할 가능성이 커졌다.

수구냉전이라는 이미지를 완화시켜 대선전략상 도움이 될 호재임에 틀림없다. 물론 햇볕정책 전면 수정이라는 이 후보의 기본적인 대북정책은 바뀌지 않겠지만, 적어도 박 의원을 통해 김 위원장과 대화할 수 있는 길은 열려있는 셈이다.

이 후보가 집권했을 경우에도 박 의원은 대북특사 영순위로 남북의 긴장관계 완화에 큰 역할을 할 것으로 한나라당은 기대하고 있다. 이 후보가 집권 이후 대북정책까지 고려해 박 의원을 복당시켰다는 말도 나오고 있다.

이와 관련, 박 의원은 복당하기 전 이 후보와의 만남에서 박 의원은 김정일 위원장과의 만남을 상세히 전하면서 대북정책에 신축성을 가져줄 것을 요구했다는 설이 나돌고 있다. 이 후보의 한 핵심측근은 “무슨 말을 나눴는지 이 후보가 얘기하고 있지 않지만 두 분이 대북문제를 깊숙이 논의한 것만은 사실”이라고 말했다. 김삼수 언론인