카운트다운에 이어 새해가 시작되는 순간 김주애는 자리에서 일어나 김정은 얼굴에 한쪽 손을 갖다 대며 ‘볼 뽀뽀’를 했다. 김정은은 환한 미소로 화답했다.
2025년 12월 20일 김주애는 삼지연시 호텔 준공식에서 김정은 어깨 위에 자연스럽게 손을 올리는 등 의전과 격식을 무시하는 장면을 연출하기도 했다. 공식 행보에서 김정은보다 앞서 걷는 장면도 빈번하게 연출되고 있다.
1월 2일 북한 관영매체 조선중앙통신 보도에 따르면, 김주애는 새해를 맞아 김정은과 함께 금수산태양궁전 참배에 참석했다. 금수산태양궁전은 김일성과 김정일 등 시신이 안치된 곳이다. 조선중앙통신이 공개한 사진에선 정 가운데에 김주애가 위치해 있다. 통상적으로 최고지도자에게 포커스를 맞추는 북한 관영매체 특성상 상당히 파격적인 구도라는 평가다.
소식통은 “북한에서 지금까지 인식을 완전히 뒤바꾸며 ‘김주애에게만 가능한 특별한 영역’ 범위를 넓혀가고 있다”면서 “볼에 뽀뽀를 한다든지, 어깨에 손을 올린다든지, 앞서 걷는다든지, 이런 행동들은 김주애가 아닌 다른 사람이 했다면 목숨이 오갈 수 있는 사안”이라고 했다.
그는 “김주애가 김정은과 동등한 격을 갖췄다는 점을 의도적으로 공개하며, 후계자 이미지를 만드는 프로젝트가 본격 가동됐을 가능성을 배제할 수 없다”면서 “인위적으로 존재감을 끌어 올리겠다는 의도로 풀이된다”고 덧붙였다.
이동섭 기자 hardout@ilyo.co.kr
