윤 전 대변인은 지난 2월 24일부터 5월 초까지 불과 두 달 남짓 청와대 대변인으로 재직했는데, 청와대에 입성하자마자 인사 청탁부터 했다면 도덕적 비판을 면하기 어렵다는 판단 하에 즉시 확인 취재에 들어갔다.
사실 윤 씨를 찾아 넓은 세종시 청사 안을 무작정 헤매고 다니는 것은 무모한 일이었다. 하지만 운 좋게도 우연히 윤 씨와 직접 만날 수 있었다. 윤 씨를 확인하자마자 기자는 곧바로 그에게 “윤창중 전 대변인이 당신의 친척이 맞느냐”며 돌직구를 날렸다. 하지만 그는 부인으로 일관했다. 입을 굳게 다문 그에게 기자는 “사실을 다 알고 왔다. 부인해도 기사는 나갈 거고 기사 나가기 전에 해명(?)할 수 있는 기회를 드리는 거다”라고도 정중하게 설득했다. 그럼에도 윤 씨는 “윤창중 전 대변인을 한 번도 본 일이 없고, 전혀 모르는 사람”이라고 계속 주장했다.
결국 청사관리소를 찾았다. 그곳에서 군 출신 방호담당총괄자와 특수경비실장 등을 직접 만나 인사 청탁 사실 여부를 따져 물었다. 하지만 앞서의 관계자들은 한결같이 “윤 씨가 윤창중 전 대변인의 친척이라는 말은 처음 듣는다”고 했다. “청사 관계자들이 윤 씨와 윤 전 대변인의 사이를 다 안다”고 한 제보 내용과는 전혀 달랐던 것이다.
실제로 ‘인사 청탁’ 관련 의혹은 취재할수록 잘못된 제보의 정황이 속속 드러났다. 세종청사 경비 관련 한 고위관계자는 이에 대해 “윤 씨는 지난해 12월 1일에 입사했다. 박근혜 대통령이 당선되기 전”이라며 “청탁을 받았다면 간부직을 줬을 것”이라고 설명했다. 더구나 윤 씨의 현재 직위는 인사 청탁을 할 만한 자리가 아니라 경비관련 특수직인 것으로 전해진다. 윤 씨는 정당한 절차를 거쳐서 입사한 것이었고, 제보자의 주장처럼 방호원도 아니었다. 인사 청탁을 하려고 했다면 주변에서 봐도 누구나 ‘좋은 자리 잘 골라 갔다’는 말이 나와야 하지만 기자가 취재한 동료, 청사 고위관계자들의 증언은 그것과는 거리가 먼 것이었다. 그의 직위와 처우에 약간의 오해가 발생해 빚어진 일종의 해프닝이었던 셈이다.
그러나 윤 씨와 윤 전 대변인은 제보 내용대로 친인척 관계가 맞았다. 윤 씨의 직속상관인 앞서의 한 고위 관계자는 “윤 씨를 불러 직접 확인해 보니 ‘친척이 맞기는 맞다’라고 했다”며 “8개월을 함께 지냈지만 처음 안 사실”이라고 강조했다. 윤 씨는 윤 전 대변인이 자신으로 인해 비리 의혹을 받거나 구설수에 오를 것을 염려, 그를 보호하려고 기자에게 ‘선의의 거짓말’을 한 것으로 보인다.
한편 기자의 제보내용을 접한 청사 측은 꽤 민감한 반응을 보였다. “(민주노총 소속의) 노조 제보가 아니냐”며 기자를 은근히 떠보기까지 했다. 하지만 제보는 노조와는 어떤 연결고리도 없음을 분명히 밝혀둔다.
신상미 기자 shin@ilyo.co.kr
