이맹희 ‘법정편지’ 삼성이 격분한 까닭

감정싸움으로 번져 양측 모두 부담

[일요신문] 2014년 1월 14일은 CJ그룹에는 잊을 수 없는 날이 될 듯하다. 횡령 및 배임, 조세포탈 혐의로 기소된 이재현 CJ그룹 회장의 결심공판과 동시에, 아버지 이맹희 전 제일비료 회장이 제기한 삼성가 상속소송도 결심공판이 있었기 때문. 서울고법 민사14부(부장판사 윤준)에서 열린 결심공판에서 소송 당사자인 이맹희 전 회장과 이건희 삼성전자 회장은 둘 다 참석하지 않았다. 대신 이맹희 전 회장은 최후진술을 대신할 A4용지 5장 분량의 편지를 변호인을 통해 공개했다. 그러나 이에 대해 이건희 회장 측이 사실과 다르다고 반박하고 나서면서 삼성가 형제 분쟁 해결의 길은 더욱 험난해지고 있다. 이맹희 전 회장 측이 화해조정 신청을 한 뒤 공개된 편지가 갈등을 더 키운 셈이다.

이맹희 전 회장, 이건희 회장

“세간의 주목을 받는 공인으로서, 집안으로서, 집안 문제를 법정까지 가져와 국민들에게 심려를 끼치고 실망을 안겨드린 점 죄송하게 생각합니다.”

이렇게 시작되는 이맹희 전 제일비료 회장의 최후진술을 담은 편지는 동생 이건희 삼성전자 회장에게 가졌던 감정에 대한 소회와 화해의 뜻을 전하고 있었다. 그렇지만 그 화해의 메시지 속에는 이건희 회장의 경영권 승계 정통성에 대한 문제제기와 자신을 비롯한 가족들에 대한 소홀함 등을 드러내며 오히려 공세를 취하는 모습을 띠었다.

이에 삼성그룹에서는 이맹희 전 회장의 편지 내용에 대해 사실을 왜곡하고 있다며 강하게 반발했다. 실제 편지 내용 중 일부는 이맹희 전 회장 자신이 직접 써 1993년 출간한 자서전 <묻어둔 이야기, 이맹희 회상록>과도 배치됐다.

이맹희 전 회장은 편지에서 “아버지(이병철 선대회장)는 아무런 유언을 남기지 않고…”라며 이건희 회장의 경영권 승계 정통성에 대한 의문을 제기했다. 그러나 <묻어둔 이야기>에 따르면 “운명 전에 아버지는 인희 누나, 누이동생 명희, 동생 건희 그리고 내 아들 재현이 등 다섯 명을 모아두고 그 자리에서 구두로 유언을 하고, 건희에게 정식으로 삼성의 경영권을 물려줬다. 아버지가 세상을 떠나기 전에 다시 유언을 한 것은 1976년 가족들이 있는 자리에서 삼성의 차기 대권을 건희에게 물려준다고 밝혔던 추인에 불가했다”라고 적고 있다.

다음으로 편지에서 이맹희 전 회장은 “아버지가 돌아가신 직후 건희가 한밤중에 찾아와 모든 일을 제대로 처리할 테니 조금만 비켜 있어 달라고 하면서 조카들과 형수는 본인이 잘 챙기겠다고 부탁한 적이 있습니다”라고 밝혔다. 이맹희 전 회장이 한국을 떠나 외국을 전전한 것이 본의의 의사가 아니고 이건희 회장의 제안이었다는 것이다.

그러나 <묻어둔 이야기>에는 “아버지가 돌아가신 후 나는 외국으로 떠났다. 내가 길을 떠난 이유는 단 한 가지였다. 동생 건희가 총수가 된 마당에 그에게 부담을 줄 수 없다고 생각했기 때문이다. 혹시 조금이라도 건희가 나를 부담스러워하면 그것이 바로 삼성의 경영에 영향을 미칠 것이기에 나는, 솔직히 말하자면, 외국에서 영원히 살면서 귀국하지 않을 생각을 했었다. 그동안의 떠돌이 생활이 아버지의 강압에 의한 것이었다면 이번 길은 내가 자발적으로 선택한 것이었다”고 썼다.

지난해 2월 1일 이맹희 전 회장 측 소송 대리인이 서울중앙지방법원에서 삼성가 유산소송 판결 선고 후 법정을 나서며 취재진의 질문에 답변하는 모습. 임준선 기자

또한 이맹희 전 회장은 편지에서 “어머니(고 박두을 씨)를 떠나보내는 순간에도 얼굴을 내비치지 않는 건희를 보면서…”라며 이건희 회장이 일부러 어머니의 빈소도 찾지 않아 실망한 것처럼 표현했다. 그러나 삼성그룹 측은 “박두을 여사가 돌아가신 날은 지난 2000년 1월 3일, 장례식은 1월 5일이었다. 당시 이건희 회장은 미국에서 폐암수술을 받아 한국에 오는 것이 불가능한 상황이었다”며 “이맹희 전 회장 측도 이러한 사실을 알고 있으면서 어머니 타계 사실을 듣고도 일부러 빈소에 찾지 않은 불효자식처럼 표현했다”고 반박했다.

이러한 이건희 회장 측의 반박에 대해 CJ그룹 측은 “편지가 사실을 왜곡했다고 보긴 어렵다. 다만 <묻어둔 이야기>를 쓴 1993년과 현재의 상황이 많이 달라졌다”며 이맹희 전 회장을 옹호했다. CJ그룹 관계자는 “<묻어둔 이야기> 출간 당시에는 이건희 회장에 대해 기대감을 갖고 힘을 실어주기 위해 좋은 면을 부각시켜 기술했을 것”이라며 “그러나 지금은 이건희 회장에 대해 실망감과 배신감을 느끼고 있다. 그래서 똑같은 상황에 대해서도 포장을 하지 않고 강하게 표현했을 것”이라고 전했다.

재계에서는 이번 편지 내용의 이해관계와 진위 여부를 떠나 상황을 더 악화시켰다는 관측이 지배적이다. 삼성 CJ와 관련 없는 재계 고위 관계자는 “편지가 해묵은 이슈를 다시 꺼낸 것이기에 어느 쪽이 맞는지 판단하기는 쉽지 않다. 그러나 삼성그룹과 이건희 회장이 가장 듣기 싫어하는 정통성 문제, 어머니 박두을 여사 타계 당시 이야기까지 꺼내면서 감정적 문제로 번져 양측 모두에 부담이 될 수 있다”고 말했다.

이맹희 전 회장은 결심 공판이 있기 전인 지난 12월 24일 이건희 회장 측에 화해조정 신청을 한 바 있다. 그러나 이건희 회장 측은 “돈의 문제가 아닌 정통성의 문제”라며 거절했다. 이런 와중에 이맹희 전 회장의 편지가 다시 한 번 양측 간에 논란이 되면서 법조계 관계자들은 삼성가 형제의 극적 화해는 이뤄지기 힘들 것으로 보고 있다. 게다가 이맹희 전 회장 측은 청구금액을 대거 올렸다.

삼성그룹 관계자는 “이맹희 전 회장 측은 결심공판을 앞두고 이건희 회장의 경영권에 위협을 가할 의도가 없다며 화해의 제스처를 보내는 것처럼 에버랜드에 들어간 삼성생명 주식과 배당액 165억여 원에 대해서는 소를 취하했다. 그러더니 다른 주식에 대한 청구금액을 기존 1600억 원에서 9400억 원으로 확대했다. 결국 이맹희 전 회장 측이 말하는 화해 제스처의 목적은 결국 돈”이라고 깎아내리며 “형으로서 정말로 화해를 하기 원한다면 소를 취하하면 그만이다. 그러면 받아들일 수도 있을 것”이라고 강조했다.

한편 삼성가 상속소송 항소심은 오는 2월 6일 선고를 내리며 기나긴 형제전쟁이 일단락된다.

민웅기 기자 [e-mail]