[이병규 문화일보 사장] ‘왕회장의 충신’ 이력 회자

‘또 하라면 곤란하지…’

현대차그룹 총수일가가 검찰에 소환되고 이들에 대한 사법처리 가능성이 거론되면서 현대차 주변에서 다시금 회자되는 인물이 있다. 바로 이병규 문화일보 사장이다. 이 사장은 왕회장(고 정주영 명예회장)의 측근 중의 측근으로 평가받았다. 왕회장의 비서실장을 거쳐 현대그룹 문화실장 그리고 지난 1992년 대선에 왕회장이 출마했을 당시 특별보좌역을 지냈을 만큼 왕회장을 그림자처럼 수행했던 인물이다.

지금에 와서 이 사장이 주목받는 것은 그의 투옥 경험 때문이다. 1992년 정주영 후보의 대선자금에 관여했던 이 사장은 결국 모든 죄를 뒤집어쓰고 수감됐던 바 있다. 출감 이후 왕회장이 이 사장을 붙잡고 “이제부터 넌 내 아들이다”고 말했던 일화는 아직까지 재계에 유명한 이야기로 남아있다.

정몽구 현대차 회장이나 아들인 정의선 기아차 사장을 두고 주변에선 “이병규 사장 같은 충신만 곁에 있었더라도…”라며 아쉬워하는 소리가 들려온다. 이번 수사가 현대차 내부 제보자에 의해 시작된 것을 감안하면 주군을 위해 구치소행도 불사했던 이 사장 같은 인물에 대한 진한 아쉬움이 정몽구 회장 부자에게서 좀처럼 떨어질 것 같지 않아 보인다.

천우진 기자 [e-mail]