이렇게 주무시면 더 피곤합니다…미처 몰랐던 ‘최악의 수면 자세’

한쪽 다리를 올린 채 엎드려 자면 척추·골반에 영향…최상은 베개 이용해 머리·다리 받쳐주는 ‘무중력 자세’

[일요신문] 수면은 우리 몸이 쉬고, 회복하는 데 꼭 필요하다. 하지만 어떤 자세로 수면을 취하느냐에 따라 아침에 상쾌하게 일어날 수도, 혹은 찌뿌드드한 상태로 일어날 수도 있다. 요컨대 수면 자세가 척추 건강부터 코골이, 심지어 저녁 식사 후 소화 기능까지 다양한 부분에 영향을 미치기 때문이다.

최악의 수면 자세는 엎드린 상태에서 한쪽 다리를 가슴 쪽으로 올리고 자는 자세다.

어떤 자세가 숙면에 도움이 되고 또 어떤 자세가 그렇지 않을까. 최근 일반의이자 ‘오페라 베드’ 소속 트레이너인 팀 머서 박사는 영국의 ‘메일온라인’을 통해 “수면 자세는 수면의 질과 건강에 상당한 영향을 미친다. 때문에 숙면을 도우면서 신체의 전반적인 기능과 상태를 개선하는 수면 자세를 찾는 것이 중요하다”고 강조했다.

머서 박사가 꼽은 최악의 수면 자세는 엎드린 상태에서 한쪽 다리를 가슴 쪽으로 올리고 자는 자세다. 머서 박사는 “이 자세는 여러 가지 건강상의 문제를 일으킬 수 있기 때문에 최악의 수면 자세다. 한쪽 다리를 올린 채 엎드리면 골반이 틀어지면서 허리에 부담이 되고 척추 정렬에도 영향을 미친다. 또한 시간이 지남에 따라 뻣뻣함이나 불편함을 유발할 수도 있다. 한쪽 엉덩이만 높이 올라가 있는 자세를 장시간 유지하면 장요근에 긴장이 생기고 골반에 고르지 않은 압력이 가해질 수 있다”라고 경고했다.

최상의 수면 자세는 머리와 다리를 심장보다 약간 높게 두어 척추를 중립적인 상태로 유지하는 것이다.

엎드려 자는 자세 역시 목에 부담이 될 수 있다. 머리를 한쪽으로 돌린 상태에서 오랫동안 누워 있으면 목 근육에 과부하가 걸리고 심할 경우 신경에도 영향을 미칠 수 있다. 이와 관련, 머서 박사는 “이 밖에도 엎드려 자는 자세는 가슴을 압박해 깊은 호흡을 어렵게 만들고 산소 흡입을 제한할 수 있다. 게다가 장시간 얼굴이 베개에 닿아 있으면 여드름, 주름, 부기와 같은 피부 문제를 유발할 수 있다”라고 지적했다. 

혹시 심장 건강에 문제가 있는 사람이라면 왼쪽으로 자는 자세를 피하는 게 좋다. 머서 박사는 “왼쪽으로 누우면 심장의 위치가 변하면서 심장에 가해지는 압력이 증가할 수 있다”고 설명했다. 이 경우 심장에만 부담이 가해지는 게 아니라 뇌 건강에도 영향을 미칠 수 있다. 뇌를 위해서는 차라리 오른쪽으로 누워 자는 게 좋다. 오른쪽으로 누울 때 뇌의 독소가 가장 잘 제거되기 때문이다. 

그렇다면 최상의 수면 자세는 무엇일까. 바로 ‘무중력 자세’다. 미항공우주국(NASA)이 연구한 자세로, 머리와 다리를 심장보다 약간 높게 두어 척추를 중립적인 상태로 유지하는 것이 핵심이다. 이 자세는 베개를 이용해 머리와 다리를 살짝 받쳐서 올려주는 것만으로도 효과를 볼 수 있다. 이 작은 변화만으로도 기도가 열리면서 수면 중에도 산소 공급이 원활해진다. 특히 취침 중 숨쉬기가 불편한 사람들에게도 도움이 될 수 있다.

김민주 해외정보작가 [e-mail]