안철수 의원이 7월 7일 당 혁신위원장 임명 30분 만에 전격 사퇴했다. 그리고는 “당대표가 돼 당 개혁에 나서겠다”면서 전당대회 불출마 입장을 뒤집어버렸다. 안 의원은 사퇴 배경으로 지도부의 인적 청산 요구 거절, 일방적인 혁신위원 구성을 지목했다.
안 의원은 기자회견을 통해 “비상대책위원회가 지난 대선 당 후보 교체를 추진했던 책임 있는 2명에 대한 인적 청산을 거절한 채로 합의되지 않은 혁신위원 인선을 의결했다”고 주장했다. 안 의원은 ‘2명’의 실명을 거론하지 않았지만, 대선 당시 지도부였던 권영세 전 비대위원장과 권성동 전 원내대표라는 게 중론이다.
안 의원의 혁신위원장 ‘철수 선언’이 나오자 당내 분위기는 험악해졌다. “강력한 후보로 여겨졌던 한동훈 불출마설이 나오니까 전당대회 출마 욕심이 생겨 혁신위원장 자리를 내던졌다”는 비판이 쏟아졌다. 안 의원은 순식간에 동네북이 됐다.
인적 청산 대상으로 지목된 권성동 의원부터 발끈하고 나섰다. 권 의원은 7월 8일 페이스북에 글을 올려 “혁신위원장이라는 중책을 자신의 영달을 위한 스포트라이트로 삼았다. 주말 사이 급작스럽게 벌어진 ‘철수 작전’의 배경은 이미 여러 경로에서 드러나고 있다”며 “안 의원 주변에서 ‘한동훈 전 대표의 출마 가능성이 낮다’는 기대를 심어주며 안 의원의 욕심을 자극했을 것”이라고 직격했다.
권 의원은 또 “소위 쌍권을 표적 삼아 인적 청산을 외치면 당 대표 당선에 유리하다는 무책임한 제안이 이어졌고, 안 의원은 결국 자리 욕심에 매몰돼 이를 받아들였을 것”이라고 했다. 그는 또 “힘겹게 모은 혁신 에너지를 자신의 정치적 연료로 사용하는 것은 잘못이고, 어려운 결단을 내렸던 동료 혁신위원들에게도 큰 누를 끼친 처사”라고 때렸다.
권 의원은 이 글에서 안 의원이 6월 30일 자신의 사무실을 찾아와 혁신위 운영 방향을 논의한 사실도 폭로했다. 그는 “당시 안 의원은 혁신위 비전을 여의도연구원 개혁과 정책 쇄신에 두겠다고 강조하며 전당대회 출마 계획은 ‘전혀 없다’고 밝혔다”며 “인적 쇄신에 대한 얘기 역시 전혀 없었다”고 강조했다.
권영세 의원도 7월 7일 페이스북 글에서 안철수 의원을 겨냥, “이 힘든 상황에서 일부 인사들이 자신의 이익 추구를 마치 공익인 양, 개혁인 양 포장하며 당을 내분으로 몰아넣는 비열한 행태를 보이는 점은 정말 개탄스러운 일”이라며 “이런 사람들이 실제로 지도자가 된다면 우리 당은 더욱더 어려워지고 혼란스러운 내분 속에서 헤어나지 못할 것”이라고 쏘아붙였다.
당내 다른 의원들의 비판도 쏟아져 나왔다. 조경태 의원은 7월 8일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “안 의원이 정직하지 못하다”면서 “혁신위가 꾸려지는 날인 7월 7일 회의 한 번 하지 않고 갑자기 사퇴했다는 것은 결국은 절차적 민주주의를 무시하는 행위다”라고 비판했다.
박정훈 의원은 페이스북에서 “혁신위원장 인선으로 스포트라이트를 실컷 즐긴 뒤 이제 와서 ‘친윤이 인적 청산을 거부해 그만두고 당 대표 나간다’고 하면 그 진정성을 누가 믿어주겠는가”라며 “똑같은 꼼수다. 최소한의 책임감도 없는 ‘안철수식 철수 정치’ 이젠 정말 그만 보고 싶다”고 했다. 김대식 비대위원도 “혁신을 말하던 분이 혁신의 자리에서 가장 먼저 자리를 박차고 나가는 모습을 국민이 어떻게 바라보겠는가”라고 했다.
새 혁신위원장이 된 윤희숙 전 의원도 안 의원을 우회적으로 비판했다. 윤 위원장은 7월 9일 국회에서 당내 일각의 인적 쇄신 요구와 관련, “당원은 특정인에 칼을 휘두를 권한을 어느 개인에게 준 적이 없다”며 “혁신은 특정 개인이나 특정 계파의 전유물이 아니다”라고 했다. 혁신위원장 자격으로 안 의원이 인적 청산을 주장한 것에 대해 ‘자기 정치’라는 비판을 한 것으로 읽힌다.
안철수 의원이 갑작스레 던진 돌로 당 내부 분위기가 뒤숭숭한 가운데 국민의힘은 전당대회 준비를 시작했다. 속도는 느리지만 대진표도 속속 빈칸을 채우기 시작했다. 국민의힘은 7월 9일 비상대책위원회를 열고 전당대회 선거관리위원장으로 황우여 전 비상대책위원장을 임명했다.
선관위는 전당대회 일정을 조율 중이다. 전당대회는 8월 19일 충북 청주 오스코에서 개최하는 일정이 유력하게 검토되는 것으로 전해졌다. 혁신위원장직에서 물러나 당권 도전에 나선 안철수 의원을 비롯해 친한계로 분류되는 중진 조경태 의원, 양향자 전 의원, 장성민 전 대통령실 미래전략기획관 등이 당대표 출마의사를 공식화했다.
혁신위원장 사퇴 여파로 안 의원이 계파를 불문하고 뭇매를 맞으면서 안 의원의 전당대회 경쟁력이 상당 부분 불리해졌다는 진단이 주를 이룬다. 지난 대선 국민의힘 후보였던 김문수 전 고용노동부 장관을 비롯해 당내 대선 경선에서 김 전 장관과 맞붙었던 한동훈 전 대표, 나경원 의원 등판도 여전히 살아 있다.
김 전 장관은 공식적으로 당권 도전 여부를 명확히 하고 있지 않지만 최근 한 강연에서 “국민의힘을 개혁해야 한다”며 쇄신 필요성을 강조한 바 있는데 사실상의 당권 획득 행보로 받아들여졌다. 7월 11일에는 대구도 찾는데 이 역시 결심이 임박했다는 신호로 보인다. 한 전 대표는 의원, 정치 원로 등을 만나며 출마를 고심 중인 것으로 전해졌다. 조경태 의원 출마와 관계없이 일부 친한계는 한 전 대표가 혁신을 이끌어야 한다는 명분을 토대로 출마를 설득하는 것으로 알려졌다.
나 의원은 7월 8일 채널A 유튜브에 나와 “지금은 전당대회에 대해 적극적인 검토를 하고 있지는 않다”면서도 “당을 하나로 만들 수 있는 사람은 누구이고, 방법은 무엇일까 고민하고 있다”고 말했다. 나 의원이 유보적인 입장을 나타냈지만 정치권에서는 출마 가능성을 높게 본다.
이런 가운데 장동혁 의원이 대진표에 이름을 올릴 것이라는 예측이 나와 관심을 모은다. 친윤 그룹이 장 의원을 지원하고 있다는 분석 때문이다. 윤석열 전 대통령 부부와 가까운 것으로 알려진 서정욱 변호사는 7월 8일 'YTN 뉴스FM ‘이익선 최수영 이슈앤피플’ 인터뷰에서 “당내 주류에서는 대선에 출마했던 김문수, 한동훈, 안철수, 나경원 후보들이 안 나왔으면 하는 분위기”라며 “그러면 남는 건 장동혁 의원이다. 주류는 장동혁, 친한계는 조경태 의원을 선택한 것”이라고 전했다.
그는 “친윤계에서는 한동훈, 안철수, 김문수 후보를 밀 수가 없다”며 “이번에 당 대표는 미래 대선까지 나갈 수 있는 젊은 인사로 바꿔야 한다. 그래서 장동혁 의원으로 중지가 모인 것으로 본다”고 했다. 그리고는 “전당대회는 오는 8월 19일 충청도에서 열린다. 장 의원 지역구에서 전당대회를 여는 게 우연은 아닐 것”이라며 “주류 측에서는 대선에 출마한 4명을 다 빼고 남은 유일한 카드는 장 의원이라고 본다”고 분석했다.
이에 대해 장 의원은 7월 10일 채널A 라디오에 나와 당대표 출마 확답은 하지 않았지만 권유가 많음을 부인하지 않으면서 여운을 남겼다. 뒷배가 든든한 것으로 판단되면 출마할 것으로 보인다.
친윤계로 분류되는 한 의원은 7월 10일 통화에서 “대통령이 구속된 상황에서 친윤계는 정치적으로 큰 위기감을 맞고 있다. 또 실제로 각자도생하고 있는 모습도 많다”면서 “전당대회가 분수령이 될 것으로 본다. 사실 안철수 의원을 내심 지원했었는데 무산됐다. 많은 의원들이 장동혁 의원을 적임자로 생각하고 있는 건 사실”이라고 지금의 상황을 전했다.
이번 당대표 선거는 절대 강자 없는 다자구도로 치러질 전망이다. 대선 경선에서 맞붙었던 김문수 전 장관과 한동훈 전 대표, 그리고 인지도가 높은 안철수 나경원 의원 등의 정치적 입지가 과거보다 많이 떨어졌기 때문이다.
7월 10일 여론조사 전문기관 미디어토마토가 뉴스토마토와 함께 조사해 공개한 ‘제169차 정치·사회 현안 여론조사(표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트, 자세한 사항 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고)’에 따르면 ‘누가 제1야당인 국민의힘을 이끌 차기 당대표로 가장 적합하다고 생각하는지’ 묻는 질문에 전체 응답자의 21.2%가 김문수 전 장관을 지목했다.
안철수 의원 13.1%, 한동훈 전 대표는 12.1%, 조경태 의원은 11.8%의 지지를 받았다. 나경원 의원은 6.5%로, 한 자릿수 지지율에 그쳤다. ‘그 외 다른 인물’ 6.5%, ‘없음’ 25.9%, ‘잘 모르겠다’며 응답을 유보한 층은 3.0%였다.
보수의 심장부인 대구·경북(TK)에서도 김 전 장관이 30%대의 지지를 받으며 가장 앞서는 것으로 나타났다. TK에서는 김문수 30.1% 안철수 15.7% 한동훈 15.3% 순이었다. 당대표 선거는 당원 표 획득이 관건인데 이로 인해 국민의힘 당원이 많이 몰려있는 TK 당원들의 표심은 당직 선거 당락을 좌우해왔다.
‘인적 청산’ 요구가 터져 나오는 속에서 다자구도까지 나타날 가능성이 점쳐지면서 전당대회가 보수 재건의 출발점이 아니라 분열의 불쏘시개가 될 가능성이 점쳐진다. 이회창의 대선 재수 도전이 끝내 실패로 돌아가고 노무현 대통령을 탄생시켰던 2002년 대선 패배 직후 치러진 전당대회의 아픈 기억이 재소환되고 있는 것이다.
그 당시 절대 강자가 없는 구도 속에서 최병렬 서청원 후보가 맞붙었다. 최병렬 후보가 불과 2.3%포인트의 표차로 이겼는데 최 후보와 서 후보는 선거 기간 내내 ‘선을 넘었다’는 걱정이 나올 만큼 볼썽사나운 난타전을 벌였다. 최 후보가 가까스로 이겼지만 두 사람은 갈등을 치유하지 못했고 끊임없는 ‘최병렬 흔들기’로 이어졌다.
결국 최병렬 당대표는 리더십을 찾지 못한 채 흔들렸고 9개월 만에 중도하차했다. 당시 2004년 4월 총선을 코앞에 두고 있었는데 선거 지휘관이 선거를 한 달 앞두고 퇴진하는 초유의 사태가 벌어진 것이었다. 그때를 기억하는 국민의힘 한 전직 중진 의원은 이렇게 말했다.
“와르르 무너져 내리면 정신을 못 차린 채 궁지로 몰리는 것이 정치판인데 국민의힘은 20여 년 전처럼 대선 패배 이후 서로 네 탓을 하면서 나가라고 하는 뺄셈 정치를 또 하고 있다. 이번 전당대회는 보수정당 재건을 위한 질서를 다시 잡는 계기가 되어야 하는데 이런 식으로 전당대회가 진행되면 질서 잡기는커녕 무질서만 계속되는 봉숭아학당이 되고 지도부 수명도 길지 못할 것이다.”
동진서 기자 jsdong@ilyo.co.kr
최경철 매일신문 편집위원
