장성호 해설위원은 2026시즌 5강 안에 오를 팀으로 LG 트윈스, 삼성 라이온즈, KT 위즈, 두산 베어스, 한화 이글스를 꼽았다. 마지막에 한화와 SSG 랜더스를 두고 고민하다 한화를 지목했다. 5강 안에 들 팀 중 가장 관심이 가는 팀이 한화라고 한다. 그 이유가 분명했다.
“2025시즌 한화의 마운드를 이끌었던 코디 폰세와 라이언 와이스가 빠진 이후의 한화가 궁금하다. 두 선수의 개인 승수를 합하면 33승을 올렸고, 폰세가 등판한 29경기에서 한화는 23승 6패를, 와이스가 등판한 30경기에서 21승 9패였다. 두 선수가 등판했을 때 팀은 44승 15패(승률 0.746)를 기록했는데 과연 새로 합류하는 오웬 화이트와 윌켈 에르난데스가 어느 정도의 성적을 올리느냐가 관건이다. 한화가 지난해 한국시리즈 준우승을 이룬 배경에는 폰세와 와이스의 활약이 매우 중요했던 터라 그 두 선수가 빠진 올 시즌 한화가 어떤 행보를 보이느냐는 한화팬뿐만 아니라 다른 팀의 팬도 궁금해 할 것이다.”
장 위원은 한화 선수들이 폰세와 와이스의 공백을 느끼지 않기 위해 오히려 심기일전할 가능성이 높다고 봤다.
“선수들도 2025년 한화의 성적이 두 투수 때문이라는 말을 듣고 싶지 않을 것이다. 새로 영입한 외국인 투수들은 실제 ‘긁어봐야’ 알 수 있는 부분이고, 한승혁이 빠졌다고 해도(강백호 보상선수로 KT행) 류현진, 문동주를 비롯해 기존의 불펜 투수들이 건재한 데다 강백호의 합류로 공격력이 업그레이드 됐기 때문에 한화의 상승세는 올해도 계속 될 것으로 보인다.”
장 위원은 한화 다음으로 궁금한 팀이 두산이라고 말한다. 김원형 감독이 새로 팀을 맡게 됐고, 스토브리그 동안 FA 박찬호 영입 등 공격적으로 전력을 구축한 상황에서 올 시즌 어떤 변화를 이룰지 지켜보고 싶기 때문이다. 또한 KT를 꼽은 건 이강철 감독의 재계약 마지막 시즌이란 점과 김현수, 최원준 등 FA로 영입된 선수들의 활약이 팀 성적에 어떻게 녹아드는지를 살펴보고 싶다고 한다. 최형우가 합류한 삼성의 타선이 시너지를 낼지, 상무에서 제대한 이재원이 LG에서 김현수의 공백을 잘 메울 수 있을지도 궁금한 포인트로 꼽았다.
“개인적으로 LG에서 김현수의 공백은 거의 없다고 본다. 물론 김현수가 LG에 남았다면 더할 나위 없었겠지만 김현수가 빠졌다고 해서 그의 공백을 느낄 정도는 아닌 것 같다. 그만큼 LG에는 좋은 선수들이 많다.”
“FA 강백호가 한화로 가고, 김현수가 KT에 합류했는데 개인적으로 김현수는 ‘게임 체인저’ 역할을 충분히 할 수 있을 것으로 보인다. 게다가 NC에서 최원준을 FA로 영입했고, 강백호 보상선수로 한승혁을 데려오면서 공격과 마운드를 다 업그레이드시켰다. KT에서 최원준은 메기 효과를 기대해볼 만한 선수다. 신인왕 안현민도 2025년의 활약을 통한 자신감 상승과 함께 더 많은 성장을 이룰 수 있는 선수라 기대가 크다. 마운드에서는 두 외국인 투수들과 고영표, 소형준, 오원석 등은 물론 손동현, 박영현 콤비가 더 큰 저력을 보일 것으로 예상한다. 이강철 감독의 재계약 마지막 해라 구단도 더 신경을 쓸 수 있을 텐데 그동안 KT가 가을야구에서 어려움을 겪은 터라 올해 선수들의 마음가짐이 굉장히 남다를 것으로 예상된다.”
정 위원은 코디 폰세와 라이언 와이스가 빠진 한화의 전력에 대해선 “어느 정도의 영향은 받겠지만 새로운 외국인 투수들이 둘이 합해 최소 24승만 해줘도 충분히 3강 안에서 싸울 수 있을 것”이라고 봤다.
정 위원은 한화 마운드 관련해서 정우주와 김서현의 보직을 거론했다.
“조심스럽지만 정우주를 선발 자원으로 분류하는 게 팀을 위해 더 나은지를 봐야 한다. 김서현이 갖고 있는 마무리 투수로서의 트라우마나 부담을 해소하려면 김서현을 6, 7회에 올리고 9회에 정우주를 활용하는 건 어떠할까 싶다. 선발은 새로운 외국인 투수 2명과 류현진, 문동주가 있는 데다 아시아쿼터로 영입한 왕옌청에 황준서, 조동욱도 좋은 카드라고 생각한다. 게다가 엄상백과 권민규도 있지 않나. 정우주를 굳이 선발로 쓸 이유가 있을까 하는 물음표가 있다. 나는 한화의 마무리 투수로 정우주가 적합하다고 생각한다.”
정 위원은 2026시즌이야말로 김경문 감독의 역량이나 한화의 전력이 수면 위로 부상하는 한 해가 될 것이라고 봤다. 2025년의 KIA 타이거즈처럼 부상 선수가 속출하지만 않는다면 한화의 전력이 갑자기 하위권으로 떨어지진 않을 것이라는 말도 덧붙였다.
정 위원은 5강 전력을 꼽는 상황에서 마지막에 KT와 두산을 놓고 고민하다 두산을 제외한 데 대해 다음과 같은 설명을 풀어냈다.
“김재환(SSG)의 공백이 팀 전력에 큰 영향을 미치진 않을 것이다. 선발 투수로 크리스 플렉센과 잭 로그, 곽빈이 확정적이라면 최승용, 최원준 등이 후보로 꼽히는데 이들이 다른 팀 선발 자원에 비해 압도적으로 뛰어난 모습을 보이는 건 아니다. 아시아쿼터로 타무라 이치로를 데려왔지만 이 선수를 선발보다 중간계투로 활용할 것 같다. 공격면에서는 박찬호가 합류했고, 다즈 카메론이란 새 외국인 타자를 영입했지만 이들이 두산의 공격력을 제대로 이끌지를 봐야 한다. 느낌표보다는 아직 물음표가 많은 두산 전력이라 이번에는 5강 전력에서 제외했다.”
한편 올 시즌 10개 구단 전체 외국인 선수 30명 가운데 14명이 재계약해 팬들을 만난다. 요나단 페라자(한화), 크리스 플렉센(두산) 등 KBO리그에서 뛰다 메이저리그나 마이너리그에서 활약한 뒤 다시 돌아온 선수들을 포함하면 절반 이상이 익숙한 얼굴들이다. 장성호 해설위원은 올 시즌 외국인 선수들만 봤을 때 가장 기대되는 팀으로 LG를 꼽았다. 2025시즌 통합 우승팀인 LG는 요니 치리노스와 앤더스 톨허스트, 오스틴 딘 3명과 모두 재계약했다.
“외국인 선수의 전력만 본다면 LG가 10개 팀들 중 유일하게 3명과 다 재계약했는데 이 구성이 굉장히 안정적으로 보인다. 다른 팀들은 시즌 개막이 돼야 외국인 선수들의 장단점이 나타날 텐데 LG는 모두 검증된 선수들 아닌가. 그런 점에서 LG의 2026시즌은 계속 상승세로 이어질 것이다.”
장 위원은 아시아쿼터로 영입한 10개 팀 선수들 중 가장 눈에 띄는 선수로 한화의 왕옌청을 꼽았다. 왕옌청은 대만 국가대표 출신으로 2025년 일본프로야구 2군에서 22경기를 뛰며 10승 5패 평균자책점 3.26을 기록했다. 아시아쿼터는 한국야구위원회(KBO) 이사회가 2025년 1월 도입한 신설 제도로 각 구단은 2026시즌부터 직전 또는 해당 연도 아시아리그(호주 포함)에서 뛰었던 한 명의 아시아 국적 선수를 영입할 수 있다. 포지션 제한은 없고 신규 영입 시 쓸 수 있는 최대 비용은 연봉, 계약금, 특약 및 원소속구단에 지불하는 이적료(세금 제외)를 합해 최대 20만 달러(월 최대 2만 달러)인데 왕옌청은 10개 팀 아시아쿼터 선수들 중 가장 적은 연봉 10만 달러에 영입했다.
이영미 스포츠전문기자 riveroflym@ilyo.co.kr
