1. 더 큰 것의 일부가 되어라
2. 다른 사람을 도와라
3. 사람들과 관계를 맺어라
4. 건강에 신경 써라
5. 세상 돌아가는 일에 관심을 가져라
6. 계속해서 새로운 것을 배워라
7. 목표를 세워라
8. 회복할 수 있는 방법을 찾아라
9. 긍정적인 마음을 가져라
10. 나 자신이 어떤 사람인지 받아 들여라
이는 ‘GREAT DREAM’으로 요약해서 표현할 수도 있다. 즉, G: giving(베품), R: relating(관계), E: exercising(운동), A: appreciating(감사), T: trying(도전), D: direction(방향), R: resilience(회복), E: emotion(감정), A: acceptance(동의), M: meaning(의미)다.
여기서 눈에 띄는 점은 사람들과 관계를 맺는 것이 행복을 느끼는 데 있어 얼마나 중요한가 하는 것이다. 이를테면 사람들과 일대일로 교류하거나 사회에 속해 있다는 느낌이 강할수록 행복하다고 느끼게 되며, 자발적으로 다른 사람을 도와주거나 모르는 사람이 친절을 베풀 때(가령 무거운 가방을 들어준다거나, 아침 출근길 지옥철 안에서 누군가 나에게 미소를 건넬 때)면 마음이 훈훈해지는 것을 느끼게 된다.
특히 다른 사람을 도울 때 인생에 대한 만족감은 상당히 높아지는 것으로 알려졌다. 이럴 때면 의미 있는 일을 했다는 뿌듯함과 함께 내 자신이 능력 있는 사람이란 생각이 들며, 기분이 좋아지고 스트레스가 풀리게 된다. 또한 나 자신의 골치 아픈 문제에서 벗어나는 데에도 도움이 된다.
이 사회든 정신적인 세계든 더 큰 무엇인가에 속해 있거나 연결되어 있다는 느낌 역시 행복함을 느끼는 데 도움이 된다. 이럴 경우 자신의 인생이 어떤 의미가 있다는 느낌을 갖게 된다. 심지어 비오는 날 쓰레기를 버리러 나가는 일까지도 의미 있게 느껴질 수 있다.
건강 역시 행복을 위해 반드시 필요한 요소다. 운동을 하면 몸이 건강해질 뿐만 아니라 엔도르핀 분비가 증가해 기분이 좋아지고 집중력이 향상된다. 신체 뿐 아니라 정신 건강도 중요하다. 새로운 것을 배우거나 목표를 세우면 행복을 느낄 수 있다. 이때 중요한 것은 미래에 대한 긍정적인 생각을 갖는 것이다. 하지만 비현실적이거나 실현 불가능한 터무니없는 목표는 되레 스트레스만 쌓이게 하고 또 불행으로 빠지는 지름길이 되게 한다.
실패했을 때 다시 일어나는 방법을 터득하는 것도 행복한 인생을 위해 필요하다. 살면서 누구나 어렵고 힘든 일에 부딪치기 마련. 이때 중요한 것은 어떻게 빨리 어려움을 이겨내고 회복하느냐 하는 것이다.
모든 일에 긍정적으로 임하는 자세는 행복한 사람들이 갖고 있는 전형적인 특성이다. <임상 심리학 리뷰>에 실린 조사에 따르면 긍정적인 사고는 행복한 감정을 증진시키며, 이는 심리학 용어로 ‘상향 나선’이라고 부른다. 다시 말해 어떤 작은 일들을 긍정적으로 대하면 다른 모든 일에도 긍정적으로 대하게 된다는 것이다.
마지막으로 내 자신이 누구인지 받아들이는 것도 중요하다. 내 단점은 인정하고, 내가 가진 장점은 고마워하며, 실수를 해도 자신에게 너그러움을 베풀어야 한다. 그리고 다른 사람과 자신을 비교하지 않는 것, 그것이 행복을 위한 지름길이다.
김민주 해외정보작가 world@ilyo.co.kr
