원웹의 주력 사업은 저궤도에 수많은 위성을 띄워 전 세계에 초고속 인터넷을 제공하는 ‘우주인터넷’이다. 원웹은 2019년 세계 최초로 우주인터넷용 위성 발사에 성공했다.
원웹은 지금까지 8차례 발사를 통해 지구 주변을 도는 저궤도 위성 254기를 운영하고 있다. 오는 19일에도 위성 34기를 추가로 쏘아 올리고, 내년에는 위성 648기로 우주인터넷망을 완성해 글로벌 우주인터넷 서비스를 본격 시작한다.
수많은 세계적 기업들이 뛰어들 만큼 시장 규모는 충분하다는 것이 한화 측 설명이다. 모건스탠리는 우주인터넷 시장 규모가 20년 안에 최대 5820억 달러(약 670조 원)까지 성장할 것으로 전망한다.
원웹의 최대주주인 바르티 그룹의 회장 수닐 바르티 미탈은 “한화시스템은 전 세계를 연결하려는 우리(원웹)의 목표를 달성하는데 강력한 파트너가 될 것”이라고 전했다.
한화는 이번 투자로 세계 뉴 스페이스 무대에 본격적으로 뛰어들게 됐다고 설명했다. 또 현재 정부 주도의 우주 탐사가 민간 주도의 우주 사업으로 전환하는 계기가 될 것으로 보인다.
한화그룹의 우주 사업 컨트롤타워인 스페이스허브의 역할도 더욱 강화될 전망이다. 지난 3월 출범한 스페이스허브는 김동관 한화솔루션 사장이 직접 팀장을 맡고, 한화시스템과 한화에어로스페이스, (주)한화와 인공위성기업 쎄트렉아이가 참여하고 있다.
닐 마스터슨 원웹 CEO는 “한화시스템은 원웹의 라인업에 최고급 위성·안테나 기술을 더해줄 수 있다”면서 “우주를 통해 전 세계를 연결하는 혁신의 여정에 함께하게 돼 기쁘다”고 말했다.
박형민 기자 godyo@ilyo.co.kr
