채동욱 사태 핵심 3인 미스터리 행적 - ‘상대녀’ 임 씨의 대단한 인맥

‘검사들의 장모님’으로 통했다

[일요신문] 채동욱 전 검찰총장 혼외아들 사건이 본격적인 진실게임 속으로 빠져들고 있다. 법무부 감찰관실은 채 전 총장의 고향인 전북 군산의 선산까지 찾아가 ‘뒷조사’를 하고 있다. 채 전 총장은 조선일보에 대해 정정보도 청구소송을 내고 강경 맞대응에 나섰다. 이제 검찰총장의 혼외아들 논란은 정치적 타결의 여지없이 어느 한쪽은 ‘죽는’ 상황으로 치닫고 있다. 여기에다 최근 시민단체들이 개인정보를 위법적으로 유출한 혐의로 조선일보와 곽상도 전 민정수석 등을 서울중앙지검에 고발해 이번 사건의 정치적 논란은 더욱 확산되고 있다.

임 씨가 운영했던 부산 고층건물의 스카이라운지. 해운대 전경이 한눈에 보인다.

한편 세간에서는 ‘채 전 총장의 아들이 맞을 것이다’는 쪽과 ‘아니다’는 의견이 팽팽히 맞서고 있다. 현재까지 드러난 사실만으로는 ‘상대녀’ 임 아무개 씨의 아들이 누구의 자식인지 전혀 예측을 할 수 없는 상황이다. <일요신문>은 채 전 총장의 상대녀 임 씨, 그녀에게 사업적 도움을 준 것으로 알려진 부산의 이 아무개 씨, 그리고 임 여인의 이모인 주 아무개 씨 등 이번 사건을 둘러싼 핵심인물 3인에 대한 주변취재를 통해 실체적 진실규명에 접근해보고자 했다.

채동욱 전 검찰총장의 혼외아들 어머니로 지목된 임 아무개 씨의 첫 번째 ‘공개석상 등장’은 뜻밖이었다. 조선일보의 혼외아들 의혹 보도에 며칠 사태를 관망하던 임 씨는 언론사 몇 곳에 해명편지를 보내면서 정면대응에 나섰다. 하지만 임 씨는 그 뒤 이렇다 할 움직임을 보이지 않고 있다. 이 때문에 임 씨가 보다 적극적으로 대응하지 않는 것은 뭔가 말 못할 상황이 있다는 의혹을 부추기고 있다.

하지만 임 씨의 성장 기반이었던 대구의 여론은 그런 의구심과는 조금 다른 방향으로 흘러가고 있다. 임 씨는 대구의 명문인 S 여고를 졸업한 엘리트 여성인 것으로 전해진다. 그래서 대구에서 나고 자란 상류층 인사들 가운데 임 씨(대구에서는 임 씨가 윤초희로 알려져 있고 또 그렇게 부르고 있다)에 대해 아는 사람들이 꽤 있다. 이들의 대체적 반응은 임 씨가 채 전 총장의 아들을 과연 낳았을지 의구심이 든다는 쪽이 조금은 우세했다. 구체적인 팩트를 설명하지는 못하지만 정황상 아닐 가능성이 높다는 것이다.

대구의 명문고를 졸업한 뒤 법조계에서 일하고 있는 A 씨는 이에 대해 다음과 같이 설명했다.

“임 씨는 검사들 사이에서 별명이 ‘장모님’이었다. 키는 작지만 지적인 외모에 매너도 좋고 매력적인 분위기라 좋아하는 검사들이 많았다. 임 씨는 또한 검사들 술 문화를 잘 알아 관리를 잘하는 편이었다. 입이 무겁고 믿을 만한 마담이었기 때문에 검사들이 부담 없이 편하게 술을 마셨다. 그런데 임 씨가 채 전 총장의 아들을 몰래 낳았다는 의혹은 좀 억측인 것 같다. 임 씨는 1990년대 중반부터 검사들과 친분이 깊었기 때문에 채 전 총장보다 훨씬 윗선의 고위층 검사들과 상대했다. 임 씨는 이름만 대면 다 알 정도의 검찰 최고위급 인사들을 많이 안다. 채 전 총장과 임 씨가 알던 시기는 채 전 총장이 검사 중에서도 하위간부였기 때문에 아들까지 낳으면서 은밀하게 사귈 상황이 아니었다. 그럴 수도 있지만 자연스러운 가설은 아니라는 것이다. 임 씨와 당시 상황을 잘 알고 있는 나로서는 채 전 총장의 혼외아들 의혹에 대한 얘기를 듣고 사실이 아닐 것이라고 확신했다.”

대구 출신으로 검찰 고위직을 지낸 뒤 변호사로 활동하고 있는 B 씨도 비슷한 증언을 하고 있다.

스카이라운지에 빼곡히 걸려 있는 유명인사들의 사인 액자.

“부산에 근무할 때 후배인 채 전 총장 소개로 임 씨가 운영하는 주점에 처음 들렀다. 사람이 지적이고 똑똑하게 보여 나도 자주 가서 술을 마시곤 했다. 당시 채 전 총장은 부산의 한 지검에서 부장검사로 일하고 있었다. 그 뒤 내가 수도권으로 발령받았는데 임 씨도 서울로 올라와 주점을 열었다. 당시 내가 검찰 고위직이었는데도 임 씨가 사무실로 직접 전화를 걸어 ‘술 좀 팔아주세요’라고 부탁을 하더라. 나보다 윗 기수 선배들도 임 씨를 잘 알고 있었다. 채 전 총장은 당시만 해도 지방의 부장검사 정도였는데 채 전 총장의 평소 성향 등을 볼 때 그가 선배들과 절친한 관계였던 임 씨를 중간에서 비밀스럽게 만났을 거라고 생각하기 어렵다. 임 씨의 부산 주점은 술값이 싸서 자주 갔는데 서울의 주점은 상당히 비싸더라. 그 뒤에는 자주 가지 못했다.”

임 씨와 채 전 총장, 그리고 당시 상황을 잘 아는 검찰의 전직 고위급 간부들은 대체로 채 전 총장의 혼외아들 이야기를 믿지 않는 분위기였다. 선배들 몰래 대범하게 아들까지 낳을 정도로 채 전 총장이 이중생활을 할 수 있었겠느냐는 반응이었다. 하지만 이들은 임 씨가 ‘입’을 열 경우 핵폭탄이 될 수도 있을 것이라며 우려를 표했다.

임 씨는 주점을 운영하면서 검사들의 비밀을 워낙 많이 알기 때문에 ‘검찰의 장모님’으로 불렸다고 한다. 이는 임 씨가 한창 잘나갈 때 비교적 ‘어린’ 검사였던 채 전 총장 정도가 검사들의 상징적 마담인 임 씨와 은밀한 생활을 할 수 있었을까 하는 의혹과 맞닿아 있다. 또한 임 씨는 전 정권의 장·차관급과도 상당한 친분이 있었던 것으로 알려진다.

법조계의 한 인사는 이에 대해 “최근 여권 인사들로부터 임 씨가 전 정부의 청와대 수석급 인사, 부처 장관과도 친분이 있었다는 얘기를 들었다. 의외로 전현직 고위층 인사들 가운데 임 씨를 아는 사람이 많다. 하지만 이들은 자신과의 관계가 드러날까봐 언급을 자제하는 분위기가 역력하다. 그래서 임 씨에 대한 얘기도 그렇게 많이 나오지 않고 있는 것”이라고 말했다. 임 씨는 또한 부산의 최대 재력가 중 한 사람인 모 회장과도 잘 알고 있다고 한다. 임 씨의 이런 고위층과의 폭넓은 인맥 때문에 일각에서는 임 씨 사건이 ‘제2의 장영자 사건’으로까지 커질 수 있다는 해석도 나온다.

채동욱 전 총장의 혼외아들 사건의 폭발력은 바로 여기에 있다. 이 사건의 재판 과정에서 검사들의 은밀한 술 문화나 특정 인사에 대한 비밀스런 일화들이 드러날 가능성도 배제할 수 없다. 이런 점에서 채 전 총장도 혼외아들 재판 과정에서 터져 나올 자신과 임 씨의 비밀스런 관계에 신경이 쓰일 수밖에 없다. 이럴 경우 이번 사건은 아들의 DNA 확보를 둘러싼 책임공방으로 번져 영구미제로 흘러갈 가능성도 있다.

채동욱 전 총장과 오래전부터 친분이 깊은 한 의원은 이번 사건과 관련, “느낌상으로는 그럴 수도 있겠다고 생각하지만 아닐 가능성이 더 높다”라고 말한 것으로 알려진다. 이 의원은 임 여인의 친척 소송 문제로 채 총장이 그에게 상의를 해와 상담을 해주며 그들의 존재를 알게 된 것으로 알려진다.

고진동 언론인·성기노 기자 [e-mail]